-Единственное , чего я хочу , - невинно поведала Конни , -это следовать той политике , что проводила Лора.-
-Надеюсь , так и произойдёт. Самое главное -дать дорогу Молли Тернер . Эта сестра сделала за один год для нас гораздо больше ,чем все мы со времени основания " Союза ". Давай ей всё , что она попросит. Деньги , людей - всё. Не дави на неё. За ней следит страна. Посмотри , сколько ею сделано для членства и взносов. Позволь ей руководить Корпусами и не вмешивайся.
-Конечно -, серьёзно ответила Андервуд , - я понимаю.-
Только когда Вирджиния ушла , Констанс Андервуд разрешила себе небольшую улыбку триумфа. Итак, с Лорой покончено. Это первая победа.
Доклады Попкин о Лоре Тернер , сообщённые на личный , не числящийся нигде номер Андервуд , не слишком удовлетворяли её. Некоторые были абсолютно бессвязны. Нет сомнения , Попкин --пьяньчужка. И всё ж, у Андервуд есть агент , близкий к Тернер. И новая власть президента " Союза ". Нельзя сказать , что у неё были какие -то большие моральные возражения против того , что делала Тернер. Но эта женщина становилась Жанной Д арк женского движения. Андервуд убеждала себя , что " Союз " -слишком важная вещь , чтобы стать чьим -то личным культом. Она поднялась поправить волосы. Первое , что она должна сделать как президент -попрощаться со слезами с Лорой. Второе -вновь обставить этот убогий кабинет , этот обшарпанный президентский офис , прежде чем занять там место.
Май , 23 . 1988.
Речь Данди в Сенате!8 апреля была первым публичным шельмованием Молли Тернер и Женских Оборонительных Корпусов политическим деятелем .Большинство политиков осторожно избегали каких - либо комментариев по этому вопросу , считая его проигрышной картой.
Данди и весь его штат - особенно Томас Кили -с нетерпением ждали реакции прессы на речь. Когда газетные и журнальные вырезки были получены , Кили подготовил доклад. Он показал , что комментарии прессы и телевидения на речь были , в основном , в пользу Данди , хотя большинство высказывались очень осторожно. Письма же читателей - больше 40 000 -не были однозначны. По меньшей мере , половина их -без сомнения от членов " Союза "--заклеймили речь Данди за его сексистский подход. Но остальная часть писем , в основном , одобряла речь Сенатора . Обнаружилось , тема тревожит многих . Признавая несправедливости , от которых страдают женщины"," не одобрявшие" задавались вопросом , нет ли других , более мирных способов решения проблемы.
Данди был доволен. " Пусть они продолжают убивать ни в чём не повинную охрану. За каждого мальчишку солдата , которого они убьют , --я получу 1 000 голосов.
А между тем, среди празднования всенародных выборов 1988 г. Сенатор Данди исподтишка начал планировать выборную кампанию 1992 г. , держа в секрете свои амбиции ото всех , кроме ближайших соратников. Он много путешествовал , тут же принимал любое приглашение выступить, работал неистово для своей партии-и нанял компьютерную службу , чтобы иметь под рукой имена , адреса , телефоны и персоналии тысяч важных людей, на которых нажимал в своих поездках.
Вечером 23 мая в своём доме он встретился с Рут Блом. , одной из нескольких претенденток на работу менеджера кампании. Во время интервью Марта Данди тихо сидела в уголке , играя в карты и время от времени прихлёбывая из высокого стакана с виски.
-Думаю , -сказал Данди , улыбаясь приветливо , - наш общий друг рассказал вам о цели этой встречи..
-Рассказал , -кивнула Блом.
-Как вы думаете, у меня есть шанс?-
-Сенатор , при наличии денег и правильном проведении кампании президентом может быть избран любой болван.
Данди резко повернулся в ту сторону , где сидела жена: ему показалось , что звук , который она издала , был похож на всхлип смеха.
-Деньги есть, -произнёс он , -для начала достаточно -наверняка. Управление кампанией -большая проблема. , и потому я пригласил вас. Вас очень хорошо рекомендовали , мисс Блом или миссис?
-Мисс. У меня было несколько успешных операций , но я никогда не управляла общенациональной кампанией. И последняя кампания за губернаторство , которой я руководила , -- мы проиграли...
-Мне это известно. - Данди был великодушен. - Люди , с которыми я беседовал , того мнения , что не хватило фондов.-
-Это лишь часть проблемы, - признала Блом.-Другая часть-У кандидата были принципы . У вас , Сенатор , тоже есть принципы?-
-Несколько, - произнёс Сенатор холодно , но ни один из них не высечен в камне.-
Он уставился на неё , увидев невысокую плотную женщину , которую чёрный габардиновый костюм делал ещё квадратнее. Цвет лица у неё был неважный , пальцы в пятнах никотина, бесцветные волосы в беспорядке. Но Данди подумал , что острый взгляд её глаз -взгляд борца.
-Знаете , почему я интервьюирую вас на эту работу? --спросил он.
-Есть мужчины с лучшими результатами - больше опыта и больше связей. Догадываюсь , что в своей кампании вы собираетесь опираться на оппозицию Женским Оборонительным Корпусам, и полагаете , что , имея менеджером женщину , вы тем самым доказываете , что у вас нет предубеждений против женщин.-
Он посмотрел на неё с восхищением: " Ваша мама не родила вас идиоткой..
-Меня воспитывал отец , а он пишет книги по шахматам, -объяснила она.
-Ну что ж , давайте выложим несколько карт , Рут.. Могу я вас так называть?-
-Конечно-
-Рут , как лично вы относитесь к Женским Оборонительным Корпусам?-
-Их проблемы не очень волнуют меня . По правде говоря , я слишком занята заработком на жизнь. На другое у меня нет времени.-
-Что ж ...Довольно честно. ..О!.. Я совсем забыл о своих обязанностях хозяина . Хотите выпить?
-Нет.. Спасибо... Но вы -вперёд..
-Не сейчас , Рут. Если я решу нанять вас , как вы поведёте дело?
-Собственно , я не думала над этим, Сенатор. Но первое , что мне приходит в голову ,я бы сказала , что слишком рано обнародовать кампанию на 1992 г. Если какой -нибудь репортёр задаст вам прямой вопрос , отрицайте , отрицайте и отрицайте. Одновременно сгруппируйте силы в штате , где вы родились. Ничего не обещайте. Если ваша антикампания возгорится, вы можете использовать эту группу как ядро , зародыш для общенациональной кампании.
-Мне нравится , как вы мыслите.., - похвалил он.
-Вы уверены , что у вас достанет денег , сэр?-
-Уверен...-
-Мы говорим о миллионах , знаете ли . О миллионах и миллионах..
-Я прекрасно осведомлён о расходах на кампанию , --Данди был несколько задет. -- Рут , есть что-то в вашей личной жизни , в вашем прошлом , что могут откопать и что может поставить меня в неловкое положение? Конечно , я вас проверю , но лучше , если вы сами скажете мне.-
-Чиста , как свисток ,- весело ответила она . -Всё , что я делала в этой жизни, до основания отсидела себе задницу на работе. Несколько одноразовых любвей . Но ничего серьёзного . Я много курю , но мой любимый напиток -- зелёный чай, и я не употребляю наркотиков. Но давайте сразу определимся: если вы нанимаете меня вести вашу кампанию, Я ВЕДУ ЕЁ. Никакого тренерства со стороны. Предмет кампании -ваше дело , и ответственность. Я покажу вам опрос и не буду пытаться влиять на вас. Но я закручиваю все болты Именно за это вы мне платите.-
-Ну что ж , Рут . Большое спасибо., -поднялся со стула Сенатор. - Эта встреча доставила мне большое удовольствие. Я ещё поговорю кое - с кем. О своём решении дам вам знать тем или иным способом-
Он проводил её к двери. Перед тем , как открыть её , он сердечно хохотнул " Вы , действительно , считаете , что . имея достаточно денег и при правильной регулировке ,любого болвана можно сделать президентом?-
-Попробуйте на мне--, -сказала она.
Закрыв за ней дверь, Данди вернулся в комнату. Медленно он подошел к игральному столику жены , поднял её рюмку и осушил до дна.
Что ты думаешь , Марта?- спросил он.
-Найми её - , ответила она.
Июнь 10, 1988
Томас Кили не был счастлив от назначения Рут Блом " политическим вспомогательным офицером " Сенатора Данди. Ей был дан именно этот титул , а не менеджера кампании , чтобы скрыть как можно дольше от прессы факт , что кампания уже идёт полным ходом.
-Политика -совсем не мир фактов , -- провозгласила Блом , -- это мир убеждений.-
Кили женщина не нравилась. Он не ставил под сомнение её профессиональную квалификацию, но находил её безобразной, нелепой и , говорил себе , что она распространяет запах палённых волос , будто пользуется старомодными железными щипцами для своей совершенно неуправляемой мочалки на голове. Кроме того , ему не нравилось , как она с н им обращается : ни грамма уважения, которое , он думал , прилагаются к его месту и положению. Вместо того , она обращала к нему улыбку , в которой сквозила ирония , будто говорила , что оба они вовлечены в нечистоплотную конспирацию , заговор и , если повезёт , они , возможно , будут иметь клетки рядом. Кили не получал никакого удовольствия от этой мысли.