“Точно как глаза Беса”, – подумала я. – “Будь он неладен”.
– Я не пью.
Тяжко вздохнула, когда он поднес мне наполненный бокал.
– Я тебя научу! – задорно произнес он и подмигнул. – Помимо крови алкоголь – единственное, что вампиры переносят на вкус. А хороший алкоголь даже доставляет удовольствие.
С недоверием покосившись на бокал, я все же приняла его и отпила глоток. Неплохо. Напоминало сладкий яблочный сидр.
– Вот видишь! Может, я еще сделаю из тебя нормальную вампиршу.
Я улыбнулась, хоть и особых причин для веселья не было.
– Разве ты не убьешь меня, если я стану “нормальной”?
– Точно! А если серьезно, Делия, то ты и правда уникальная. Думаю, ты была очень добрым, чувственным человеком с огромной силой воли и твердыми жизненными принципами. Все это передалось тебе… в этой жизни. И оно будто усилилось с остальными качествами и навыками.
Я задумалась. Он прав – такой я и была. И есть до сих пор.
– Знаешь, я пока не могу сделать никаких выводов по поводу твоего влечения к Бесу. Нужна неделя.
– Зачем? – непонимающе уточнила я. – Что будет через неделю?
– Вот и посмотрим, что будет через неделю, – поучительно ответил этот зануда. – А сейчас я могу дать тебе одно лекарство моего собственно производства.
– Обнадеживает, – проворчала я.
– Оно приглушает жажду крови у вампиров, – пояснил Гвоздь.
– Вот как! Давай!
Стоило подумать, что мне не придется пить эту дрянь или хотя бы делать это не так часто, я просияла. А все может быть не так уж и плохо! Я даже согласна употреблять алкоголь в качестве еды.
– Правда… Я тестировал препарат только на крысах.
Я стухла и поджала губы.
– Крысы – не вампиры, Гвоздь! Или ты и крыс в вампиров обращал? Это вообще возможно?
– Я тестировал особый вид крыс. Они очень кровожадны, Делия. И в теории все продумано безупречно. Первый же опыт увенчался успехом. Ты должна попробовать. Это важно.
Я тяжело вздохнула и подошла к зеркалу. Мне уже даже начала нравиться моя новая внешность. Я и раньше была ничего, а сейчас самые мелкие изъяны пропали. Один минус – жажда. Да, я должна попробовать. Что мне вообще терять?
– А что, интересная идея, – задумчиво протянул Гвоздь, уставившись на стену.
– Ты о чем?
– Обращение животных.
– Сумасшедший ученый в раздумьях, – прокомментировала я.
Гвоздь, не отрывая взгляда от стены, нащупал подушку и запустил ее в меня.
Только я смог расслабиться после изнурительной тренировки, как послышался стук в дверь. Я знал, кто это. Потому невольно выругался.
– Входи уже.
Гвоздь открыл дверь и помахал бутылкой Джека передо мной.
– Значит, серьезный разговор.
Я улыбнулся и кивнул ему на кресло. Сам встал и составил другу компанию. Достав два бокала из бара, Гвоздь разлил виски и предложил тост:
– За мир во всем мире.
Покачав головой, я одним глотком опустошил бокал.
– Ну что, Мисс конгениальность, выкладывай, – не выдержал я. – Устал. Спать хочу.
– Да, понимаю. Завтра твое патрулирование, задерживать не буду.
– Это насчет отъезда? – Я устало потер переносицу и откинул голову на мягкую спинку кресла. – Или насчет кровососки?
– И то, и другое. Я не могу отменить поездку, ты же знаешь. Я добивался встречи с магистром два года. Понимаешь! Два года!
– Ясно.
Гвоздь смолк, явно чего-то от меня ожидая. Наверняка понимания. Что ж, боюсь, я его разочарую. Не впервые.
– Да брось ты, Бес. Я оставлю ее всего на три дня. Это же пустяки.
Если бы я не был настолько измотан, то начал бы кричать. Надоело в сотый раз объяснять свой непоколебимый принцип:
– Я не общаюсь с вампирами. Не держу их у себя дома, не кормлю и уж точно не пытаюсь спасти их.
– Но Делия…
– Такая же убийца, как и Цвета, – все же повысил голос я. Но тут же пожалел о своих словах.
Гвоздь отвел взгляд, кивнул и поднялся с места.
– Брат…
– Я все понял, – холодно бросил он на ходу. Но у двери остановился и, не оборачиваясь, добавил:
– Я знаю, что не верну ее. Знаю, ясно? Но Делию не оставлю.
Уходя, он громко стукнул дверью. А я налил себе еще.
– Твою мать.
Паршивое чувство вины загрызло изнутри. И как теперь заснуть?
Я не раз задавался вопросом, как бы поступил, оказавшись на месте Гвоздя. Ночным охотникам нельзя заводить семью, это четко регламентировано нашим кодексом. Но как быть, если семья уже была до того, как ты им стал? Любимая жена, ребенок… Не знаю, смог бы я их бросить, а вот Гвоздь не смог. Он заботился о них многие годы. А я прикрывал. Его дочке было четырнадцать, когда вампиры клана Драгова ворвались к ним ночью и обратили ее мать. Девочку они не тронули. Твари привязали ее к кровати и оставили новообращенной, как дань.