— Ты купил что-то на вернисаже, покажи, — попросила я.
— Откуда ты знаешь? — взвизгнул мужчина и отскочил. Он боялся, резко крутил глазами и все воспринимал как угрозу.
— Я все объясню, но сперва скажи, что ты купил сегодня на вернисаже, это очень важно.
— Ты чего сделала?
Мужчина не слушал и топтался на месте, сопел, дергался. Придумать что-то правдоподобное не хватило времени: он рванул к двери, распахнул ее и исчез.
— Вернись!
Я кинулась следом. За дверью оказалась сплошная чернота, в которой то показывались, то исчезали силуэты ветвей. Раздавался шелест крон, где-то ухала сова, пахло хвоей и мокрой землей. Лес. Нужно догнать мужчину, но соваться в неизвестность ночью… нет.
— Эй, вернись, — шептала я, боясь привлечь внимание кого-то из мрака или глубины дома. Ответом были тягучие, одинокие звуки леса. Он не вернется.
Я закрыла дверь и понадеялась, что все это как-нибудь само рассосется. На лекциях нам объясняли, что попасть в другой мир можно, но требовались нужные артефакты, обстоятельства, заклинания… Как так?! Это из-за картинки или моего появления? Внутри все клокотало от неизвестности и бессилия.
Превозмогая страх, я поднялась по лестнице в темную комнату. Виднелись черные силуэты то ли ящиков, то ли сундуков. В приоткрытом окне покачивались листья, подсвеченные холодным лунным светом. Не было желания рыскать здесь и найти жуткий секрет, поэтому я спустилась и села за стол. Больше не знала, что делать. Моя работа — тыкать пальцем в карту, а не это. Теперь ясно, почему у нас не хватало сотрудников и почему отправили меня. Лучше потерять поисковика, чем бывалого оперативника.
Тут случилось самое страшное — в дверь постучали. Воздух рассекло грозное «бум, бум, бум», от страха даже мысли попрятались. Я повернулась к двери, и лицо обдало теплом. Магия. Кто-то пришел, кто-то необычный, из-за двери доносились веселые голоса.
Я на цыпочках прокралась к лестнице. Не нужно никаких гостей, ничего не хочу, только подумать, как найти мужчину. В дверь стучали, голоса весело звенели. Гаденькая логика подсказывала, что лучше открыть. Надо ведь понять, что происходит и где, а разбойники не станут стучать. Я нервно поправила юбку и жилет, потом чепчик — все искала повод отсрочить.
Стоило распахнуть дверь, как в дом ввалились двое мужчин. Высокие, мой нос уткнулся им чуть выше солнечного сплетения. Раздавались громкие голоса, топот, движение… так много всего разом, что мысли опять разбежались. Я рассматривала большие накаченные тела незнакомцев: грудь, пресс, руки — все такое рельефное, как на фотографиях с идеальными людьми. На них извивались тени и мешали рассмотреть узоры татуировок, зато хорошо виднелись царапины и кровоподтеки. Из одежды на гостях были только высокие сапоги и штаны. Горло сжалось, когда взгляд добрался до широких поясов и ножен с оружием. Рукояти были деревянными, со стертым узором — ими часто пользовались.
— Паре вандале, — раздался приветливый голос.
«Паре»… это означало приветствие. Нас учили основам языков, на которых чаще всего говорили пришельцы. Это слова из Витае-Ран, точно, мира классического фэнтези.
Я взглянула в лица незнакомцев и попятилась: это были оборотни. Вполне миловидные, с человеческими чертами, только резкими, ничего звериного, но оборотни же! С яркими желтыми глазами и волосами, похожими на волчью шерсть. Жесткие белые, серые и темные пряди облепляли лица и падали на плечи. Будь я в здравом уме, заорала бы, но сейчас бестолково рассматривала гостей. А их позабавила моя реакция, они с любопытством смотрели и посмеивались.
— Там… — я указала на дверь и порылась в памяти. Кое-как удалось объяснить, что мой «дядя» потерялся в лесу. Дядя, потому что вряд ли он сойдет за отца двадцатишестилетней девушки.
Один оборотень что-то сказал, и второй выскочил за дверь. Мы остались вдвоем с мифическим существом, до сих пор не верилось. Я присматривалась, но не видела черт животного: человеческое тело, узкое лицо с острым подбородком, четкий контур губ и миндалевидные глаза. Он смотрел по-доброму, но не нравилась мне эта кривая улыбка.
Оборотень приложил ладонь к груди и слегка кивнул. Он говорил… вроде бы представился — Раель, а прислал его какой-то Ламирс. Нужно как-то объяснить и попросить совета, но нужные слова забылись. И что именно сказать? Такие фокусы выдавала магия эльфов, а оборотни с ними не дружили. Эта тема попалась мне на экзамене, никогда не забуду.
Пока я соображала, оборотень по-хозяйски подошел к ведру с водой, которое пряталось в тени. Пока он умывался, показалась рана на виске и обильный кровоподтек. Он напомнил, что в настоящее время оборотни жили в изоляции и одичали. Но эти были в одежде и с оружием, они пришли к человеку… неужели меня закинуло в прошлое?! Точно, когда-то они жили среди людей и постоянно воевали. Тогда лучше не рассказывать, что я неизвестно кто, еще за шпионку примет.