В один из летних вечеров Кая, последний раз заглянув в зеркало, поправив причёску и разгладив пальцами несуществующие складки на платье, вышла во двор замка. По — обыкновению в это время Хаук, в паре со своим названным братом Лейром, тренировался на мечах. Бой подходил к концу, а Лейр сильно уступал Хауку.
— Ты непревзойдённый лучник, брат, но меч твоё слабое место, — сказал Хаук. Он вложил оружие в ножны и вытер белым полотном мокрое лицо.
— Ну, — протянул Лейр, тут я не соглашусь с тобой, брат. В поединке я уступаю только тебе одному, в паре с другими меня пока никто не побил, — ответил парень, широко улыбнувшись и тряхнув волосами цвета воронова крыла.
Хаук учуял, что пришла Кая и безошибочно повернул голову в её сторону. Мужчины поклонились и Лейр поспешил уйти, так как видел, что принцесса хочет поговорить с его побратимом.
— Не надоело мечами махать? — подцепила девушка Хаука.
— Я бы и с тобой не против оружием позвенеть. Но ты поменяла меч на платья. Куда подевался мой воинственный дружочек, м? — улыбнулся Хаук.
Он был в приподнятом настроении и ещё разгорячён после поединка. Девушка, потупившись, молчала.
— Может ты влюбилась? — парень выгнул бровь. — Ох, смотри, сестрёнка, узнает твой отец, мало ухажёру не покажется.
— Конечно влюбилась. В тебя! — хмурилась девушка, досадуя, что Хаук не оценил её стараний понравиться ему.
— Защити меня Великий от такой беды! — закатил глаза парень, сверкая белозубой улыбкой. — Ты погибели моей захотела, малышка?
— Я не малышка, понял? — злилась девушка, ведь Хаук посчитал её признание всего лишь вздорной шуткой
— Да что ты? — он подошёл к ней ближе, насмешливо подняв брови и сложив руки на груди. — И сколько тебе временных кругов, Ваше высочество? Четырнадцать уже есть? — Хаук изящно поклонился.
— Девятнадцать, — процедила сквозь сжатые зубы Кая, опустив холодные глаза на склонённую перед ней светловолосую голову.
— Правда что ли? — Хаук выравнялся, внимательно окинув взглядом девушку.
Он удивлённо разглядывал её, будто увидел впервые. Кая же, круто развернувшись, помчалась в замок, всхлипывая от унижения и боли. Она столько лет любила его, никого вокруг не замечая. Отвергала все до единого предложения о замужестве, чем каждый раз изрядно сердила отца. Она жила им, а Хаук не то, что не увидел в ней женщины, он даже не заметил, что она уже не дитя. Мужчина считал её малявкой, пигалицей, сестрой, напарницей в тренировках, кем угодно, но не взрослой, красивой женщиной.
— Малышка, — перекривила девушка Хаука, подражая его тону. — Сестрёнка… — всхлипывала она, прячась от всех под каменной лестницей.
Кая никогда не плакала. Ни тогда, когда случалось сильно ушибится, упав с лошади, ни тогда, когда получала случайные удары во время тренировочных боёв, ни даже тогда, когда до дрожи боялась жутких гартов, сидя в подвале замка в дни Длинной Ночи.
— Я тебе покажу "малышку", — сказала девушка.
Она утёрла первые в своей жизни слёзы и улыбнулась, но не по доброму, а решительно и жёстко. В её голове созрел план, который она тут же решила воплощать в жизнь.
Кая знала, что Болли с Хауком никогда не ладили. Вернее, это Болли завидовал Хауку. Кая также хорошо знала, что нравится Болли и тот с раздражающим постоянством осаждал её глупыми навязчивыми ухаживаниями. И принцесса не отказывала себе в удовольствии раз-другой оставить на грубоватой физиономии увальня пару отпечатков и, улыбаясь, наблюдать, как те краснеют на его щеках.
Кая передала своей служанкой ему послание на словах, назначив вечером встречу у входа в одну из башен замка. Девушка знала распорядок дня Хаука лучше своего и знала, что вечером он будет один в восточной башне, где проводил пару часов, изучая свитки в библиотеке. Спрятавшись как можно дальше, чтобы Хаук не учуял её, Кая проследила за ним и убедилась, что он действительно поднялся в библиотеку. Тогда она вернулась к себе и одела один из самых открытых своих нарядов и, в назначенный час пришла на место, где у винтовой лестницы её уже дожидался Болли.
— Ваше высочество, — увидев принцессу он неуклюже поклонился, не приминув нырнуть жадным взглядом в вырез её платья.