— На каком основании ты смеешь требовать у меня? — мигом вскипела Кая.
— Это самое малое, что ты сделаешь для него. Твоими играми в любовь ты невольно стала причиной гибели парня. Вот основание моих требований. Вальд завтра умрёт и не хочет уходить к Великому не попрощавшись с тобой. Откажешь идущему на смерть в последнем желании?
— Я не смогу… — запнулась Кая. — Я не смогу смотреть ему в глаза, — глухое рыдание вырвалось из её груди. — Это невыносимо тяжко.
— А ему легко? М? — мужчина подошёл к девушке и навис над ней. — У тебя нет выбора, не можешь отказаться, иначе лишишься моего уважения. Я никогда не смогу почитать женщину, которая легко предаёт и будущую королеву, у которой напрочь отсутствует мужество. Ты пойдёшь и будешь смотреть на Вальда с любовью до последнего мгновения, — твёрдо сказал мужчина.
— Ты жесток, Хаук, — прошептала девушка. — Нет, всего лишь справедлив, Ваше высочество, — Хаук намеренно выделил последние слова, напомнив девушке, кто она в первую очередь для своего народа, — Тебе, как будущей королеве нужно было знать, что каждое действие имеет свои последствия. Помни об этом.
Кая сидела, закрыв бледное лицо руками. Хаук же терпеливо ждал, глядя в окно на то, как восходит на тёмный небосвод полная луна. Тишина прерывалась только пением сверчков да лёгким потрескиванием свечей, освещавших комнату. Инному отчётливо было слышно, как часто и сильно билось сердце принцессы, как тяжело она дышала, но жалости в нём к ней не было.
— Хорошо, — отрешённым голосом сказала наконец Кая и гордо выпрямила плечи. — Я сделаю, то что ты хочешь.
— Я не сомневался, — ответил Хаук, — ты никогда не была робкой.
— Если это всё, то я бы хотела остаться одна, — принцесса резко встала и Хаук сразу поднялся тоже.
— Это всё, — сказал он и, коротко поклонившись, вышел вон.
Хаук заснул совсем не надолго, а когда открыл глаза первые лучи восходящего солнца уже окрасили небо в нежно золотой цвет. Совсем близко слышался стук топора — это сооружали помост на площади. "Пора" подумал он. Мужчина облачился в боевой наряд и выбрал лучший меч, лёгкий и острый. Вытянув его из ножен, он ещё раз осмотрел лезвие, серебром сверкнувшее в свете утра и, тяжело вздохнув, повесил оружие себе на пояс. Выйдя во двор замка, он освежив лицо холодной водой прямо из бочки и пошёл к темнице. Вальд уже не спал и, похоже, давно. Хаук оглядел парня: тот ещё был слаб, но тело регенерировало за ночь настолько, что Инной уже мог самостоятельно передвигаться, опухлость с глаз и лица сошла. Советник бросил взгляд на стол: воду парень выпил, а еда осталась нетронутой.
— Я велю принести из кухни свежий завтрак для тебя, — сказал Хаук.
— Не стоит, — отрицательно покачал головой Вальд. — Она придёт?
— Придёт конечно, — ответил Хаук и сглотнул горький ком застрявший в горле. — Я принёс тебе воинское одеяние и меч. Глаза Вальда горячо вспыхнули.
— Благодарю тебя, брат, — ты сделал всё, о чём я просил и я не забуду о тебе перед Великим, когда увижу Его светлые глаза.
— Я принёс в сосуде вина, выпьем с тобой по чаше. *
Они выпили и молча обменялись мужскими крепкими объятиями. Вальд в последний раз одевал боевой наряд, у входа уже ожидала стража, которая проведёт его на место казни. Хаук отправился на площадь. За короткое время её огромное пространство заполнили Инные — простому люду вход был закрыт — молчаливые, хмурые, но все одетые и при оружии: они отдавали последнюю дань уважения своему боевому товарищу. В центре площади установили небольшое возвышение и рядом с ним уже находился палач, который не был Инным. Вышел Визфолл: посеревшее лицо короля и мрачный вид сделали тишину звенящей. Правитель подошёл к высокому железному престолу, который принесли заранее. Он тяжело уселся, как будто большая глыба давила на его плечи. Советник же направился прямиком к палачу.
— По праву последней воли осуждённого, — громогласно во всеуслышание объявил Хаук, — я занимаю твоё место. Послышался одобрительный гул голосов Инных: воины хорошо понимали сотника не пожелавшего быть казнённым как вор или подлый убийца от рук палача. Хаук повернулся к королю и твёрдо взглянул на него. Визфолл поджал губы, но возразить ничего не мог — последняя воля Инного была священна. Палач поклонившись, сразу удалился. Хаук перевёл тяжёлый взгляд на пустующее место принцессы, но она вышла, гордо подняв голову, одетая в серебристый красивый наряд. Только снежная бледность, упавшая на её щеки, говорила о сильном волнении. Кинув быстрый взгляд на деревянный помост, она села на уготованное ей место и сжала в руках платок. Как только показался сотник, идущий в сопровождении стражи, воины в знак поддержки осуждённого стали ударять оружием о щиты и звук многих сотен мечей разносился далеко за лес и горы. Вальд медленно поднялся на помост, сил у него было не много, перебитые кости едва срослись и каждый шаг давался с болью. Воин поклонился сперва королю, потом братьям по оружию и наконец его глаза жадно отыскали принцессу и остановились на ней. Хаук вперил внимательный взгляд на лицо девушки и хоть она была сильно бледна, но, как и обещала советнику, смотрела на приговорённого мужчину с немым обожанием. Вальд облегчённо выдохнул, повернулся к Кае всем корпусом и сжав кулак прижал его к сердцу, низко поклонившись ей. Кая отчётливо видела, что он прошептал ей одними губами "Люблю". Только сейчас до девушки дошёл весь ужас происходящего и того, что она натворила, хотя никогда не желала такого жуткого конца. Кая смотрела на молодое лицо сотника будто впервые видела и вдруг поняла, что он чем-то похож на Хаука: та же гордая посадка головы, такие же голубые глаза… Может поэтому она неосознанно выбрала его? "Прости меня" прошептала она тихо Вальду, но король услышал и удивлённо повернул к ней голову. Кая умоляюще посмотрела на отца, но встретилась только с нерушимостью его серебряных глаз. Он наказывал её, не меняя решения, жестоко учил будущую королеву отвечать за свои действия. Вышел страж и развернув пергамент зачитал указ, в котором говорилось, что за нарушении закона и посягание на честь королевской семьи сотник Вальд приговаривается к казни через усечение головы. Вновь застучало оружие Инных, протестуя, не соглашаясь с волей повелителя. Хаук тяжёлой поступью поднялся на помост и стал рядом с Вальдом.