— Это несправедливо! — возмутился другой.
Элла накрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос.
— Вы правы. Мне следует встать в угол минут на пятнадцать.
— Но это же очень долго!
Мика кивнул. Выражение его лица по-прежнему оставалось серьезным.
— Не повторяйте за мной, ребята, и слушайтесь маму. Сейчас я занят, но позже обязательно с вами поболтаю.
Разорвав соединение, он легонько хлопнул себя телефоном по лбу.
— Моя сестра снова устроит мне головомойку, — сказал он и наконец позволил себе улыбнуться.
Элла увидела его ровные белые зубы и лучики морщинок в уголках глаз, и ее пульс участился.
— Думаю, этот раунд остался за ними, — не удержавшись, поддразнила его она.
— Я стараюсь не выражаться при них, но это не всегда мне удается.
Было очевидно, что Мика любил своих племянников и много с ними общался. Это делало его еще более привлекательным в глазах Эллы. Ей нужно уйти, пока она не совершила глупость и не согласилась провести с ним три недели в поисках места для проведения свадьбы его сестры.
Сделав над собой усилие, она поднялась и протянула ему руку:
— Я возьму компенсацию в двести пятьдесят тысяч, но от другого вашего предложения я отказываюсь. Анна де Палмер-Уайт настоящий профессионал. Уверена, она найдет то, что вам нужно.
С этими словами Элла повернулась и направилась к двери.
Когда Элла шла на стоянку для сотрудников в конце этого странного, но интересного дня, она решила, что не может вернуться на свое место работы в «Леру ивентс». Получив обещанную Микой компенсацию в четверть миллиона фунтов, она сможет сделать временную передышку и решить, чего она хочет на самом деле.
Ей было ясно одно: она покинет ЮАР. Если хочет начать новую жизнь, ей лучше сделать это в другой стране. Однажды она перебралась из своего родного приморского городка в шумную столицу, но Йоханнесбург с его бешеным ритмом жизни и суровыми законами конкуренции преподал ей жестокий урок. Она надеялась, что второй ее переезд будет более удачным.
— Как насчет семисот пятидесяти тысяч?
Подняв голову, Элла увидела Мику Леру, прислонившегося к дверце ее вишневого хэтчбека. Его глаза были скрыты за темными стеклами дизайнерских очков. Ранее она дала ему полчаса на то, чтобы покинуть ее кабинет. Всю оставшуюся часть рабочего дня она читала о нем в Интернете. Ровным загаром и выгоревшим прядям волос он был обязан триатлону, парусному спорту и бегу по пересеченной местности.
Он любил своего брата-близнеца Яго, свою младшую сестру Сади и ее сыновей, которых Элла видела на экране его телефона.
Мика не заводил серьезных отношений с женщинами, и, если верить Интернету, сейчас он ни с кем не встречался. Он предпочитал разнообразие и гордился статусом холостяка. Он жил в крыле фамильного особняка в Сэндхерсте и считался одним из самых влиятельных людей на континенте, не достигших сорока лет.
И он стоял рядом с ее машиной и ждал ее. Сердце Эллы бешено колотилось, кожу покалывало от возбуждения. В ходе ее профессиональной деятельности ей часто приходилось общаться с богатыми привлекательными мужчинами, но ни один из них не вызывал у нее такого сильного желания.
— Что скажете, Элла? — спросил Мика, когда она нажала на кнопку на брелоке дистанционного управления.
Открыв багажник, она бросила туда сумку со спортивной одеждой, которая до этого пылилась в ее кабинете. Мика Леру, в отличие от нее, не отлынивает от занятий спортом. Он в отличной форме.
Элла опустила дверцу багажника и выругалась, когда замок не закрылся. Тогда она захлопнула дверцу с силой, словно вымещая свой гнев на машине.
— Ваше предложение меня не интересует, — сказала она, подойдя к Мике.
Это была ложь. Оно ее очень интересовало, просто она боялась его принять.
— Интересует, — возразил он. — Я по вашим глазам вижу, что вы хотите мне помочь. И что деньги вам тоже не помешают. — Он встретился с ней взглядом, и она снова залюбовалась необычным оттенком его глаз. — Вы боитесь оставаться со мной наедине. Простите, что я не сразу это понял.
Это прозвучало совершенно искренне. Он не смеялся над ней.
— Элла, я понимаю, почему вы мне не доверяете, — продолжил Мика. — У вас есть на это причины, но мне правда очень нужна ваша помощь. Даю вам честное слово, я никогда не причиню боль ни вам, ни любой другой женщине. Вы можете мне доверять. Вы моя сотрудница, а я никогда не завожу романов на работе.
Элле хотелось ему верить, но она по-прежнему боялась своего безумного влечения к нему.