Хорошо вышло, эмоционально: мой хищный блестящий взгляд из-за плеча Райана и средний палец в тандеме с дерзко вздернутой бровью. Я была похожа на какую-нибудь скандальную звезду в объятиях телохранителя.
Судорожно вздохнула, так некстати вспомнив о своем «телохранителе»… Губы задрожали, в глазах стали слезы.
– Э! Вот только не это! Ты чего? – Марио обеспокоенно вгляделся в мое лицо. – Он, конечно, зол, но не до такой степени. Не плачь! Макияж еще придется делать заново.
Всхлипнула и отвернулась.
– И как же ваш хваленый контроль за папарацци? – обхватила себя руками.
– Видимость свободы тоже надо поддерживать, – пожал он плечами. – Такое не изымают…
Он замолчал.
– Леа, – позвал вдруг тише, – ты правда… не хочешь за него замуж?
– Так заметно? – закатила глаза, пытаясь не поддаваться эмоциям, но выходило плохо.
– Просто не понятно, зачем Райану тогда все это? – Марио сел на край дивана, продолжая ненавязчиво в меня всматриваться.
– Уязвленное мужское самолюбие, – постановила, закатив глаза. – «УМС»…
– Почти как «ПМС», – скептически усмехнулся он.
– А ты хорошо устроился, – заметила я, прищурившись, – ни то, ни другое тебе не грозит.
Марио на секунду изумленно вытаращил глаза, и тут же рассмеялся в голос.
– Ладно, давай одеваться, а то меня и правда уволят, – поднялся он с дивана.
Через десять минут он уже скептически рассматривал меня в зеркале, а я кусала губы, поглядывая в панорамное окно на водопады света в хрустальной сетке здания.
– Ну скажи что-нибудь, – проворчал он.
– Ты же сказал, что мое мнение не интересно, – нахмурилась я.
– Но я же старался! – возмутился распорядитель. – Можешь даже похвалить.
Я медленно перевела взгляд в зеркало. Действительно, образ, созданный Марио был таким легким и изысканным, что я каждый раз задерживала дыхание от предательского восторга, когда видела себя в отражении. Именно поэтому старалась не смотреть. В золотистом платье на бретельках, расшитом мелким хрусталем и бисером, не было никаких особых деталей. Оно обнимало легкой прохладой кожу, спадая до самого пола, и почти полностью скрывало изящные закрытые туфли на шпильке.
– Если бы мне сейчас хотелось поразить мужчину, я была бы в восторге.
Послышался озадаченный вздох:
– Вот такого комплимента мне еще не говорили.
***
Всю дорогу мы ехали в молчании, но у ворот здания правительства Арциуса Марио неожиданно оживился:
– Райан долго отстаивал свое право занять место отца, – задумчиво проговорил он, неприязненно поглядывая на очередь из авто, – даже при живом отце его не видели на этом посту в качестве преемника. – а вот это было странно. Не желая того, заинтересованно повернула голову. – Президент Дэвис считал, что глава розыска – это некто вроде «серого кардинала», и выносить его кандидатуру на столь общественную должность нецелесообразно. Но по мне, так Райан слишком хорош для них. – вздернула скептически брови. – Ты его совсем не знаешь, – беззлобно упрекнул он меня. – Мистер Вайс очень страдает от потери отца, Леа.
Отвернулась к окну и сразу же зацепилась взглядом за толпу пикетчиков, вышагивающих перед монолитными воротами «Золотого дома», как еще называли здание правительства. Несколько десятков человек рьяно кидались на подъезжавшие автомобили, агрессивно размахивали транспарантами, что-то выкрикивая.
– О, не успели еще всех закрыть? – заинтересованно подался вперед мой собеседник. – Что ж они так.
– А в чем дело?
– Новым правительством очень недовольны, – понизив голос, пояснил он. – Поговаривают о гражданской войне, но армия Арциуса слишком сильна, СМИ полностью контролируются, и вот сейчас еще и восхождение «Серого кардинала» на общественную должность военного министра вызвало такую бурную реакцию. Арциус берет курс на тоталитарную политику по отношению к зависимым территориям. Райан, насколько я знаю, уже разрабатывает стратегию военного контроля нескольких зависимых планет. После того, как повстанцы взорвали стратегический завод по переработке на Каире, военная элита встала на дыбы, – его голос выцвел до шепота. – Некоторые даже говорят, что маршалу Грейди повезло, что он погиб к этому моменту. Иначе его бы посадили пожизненно за такой провал.
Я болезненно поморщилась, по привычке закусив губу. Отчасти от удивления, что Марио оказался столь прозорлив в политических делах и совсем не так прост.