В последние два дня я заметила необычное состояние Азамата: накопленная усталость к вечеру и небольшой жар перед сном, но отнесла симптомы к перенапряжению. У самой на протяжении жизни часто в тяжелых условиях проявлялся жар в теле. Оставалось ведь всего два дня до дворца, где бы сын в тепле и уюте восстановил потерянные силы. Но в эту ночь я испугалась, потому что он сразу после перехода и легкого ужина крепко заснул, а в последующем не реагировал на разговор или попытки разбудить его.
После прихода Артура стало немного легче. Я могла разделить своей беспокойство с его отцом. В ожидании знахарей и своих приближенных четырех главнокомандующих армии и по совместительству доверенных лиц Артура мы раздели Азамата. И я отметила странные красные пятна на его теле, в основном в районе шеи, паха и между складками. Артур вопросительно посмотрел на меня, увидев красные пятна на теле сына.
- Вчера пятен не было, клянусь. А сегодня я не успела его помыть, он слишком быстро заснул. При виде круглого личика сына и вспотевших кудрявых волос на висках мое сердце сжалось удавкой. Лучше бы я лежала без сознания и страдала от жара.
Наш обмен взглядами прервали гости.
В палатку один за одним вошли пять знахарей разного пола и четыре воина, включая странно молчаливого и Ярина, кивнувшего мне.
Мы с Артуром отошли, дав пятерым опытным знахарям провести тщательный осмотр сына. Когда стало совсем невмоготу и волнение заполнило меня до краев, я сильно сжала локоть шейха, будто пыталась ухватить из него капельку силы. Артур лишь мельком взглянул на мой жест и остался спокоен, отчего и мне передалось спокойствие. Возможно я слишком близко воспринимала недомогание сына. Лихорадка- частое явление в условиях жары и недостаточного ухода за телом. Мало воды, множество насекомых, усталость. В наше время есть множество трав и мазей, помогающи от различных лихорадок.
Знахари очень долго обсуждали, шептались. Своим молчанием только издевались и выворачивали мою душу наизнанку. Сердце грубыми ударами било меня в грудь и заглушало шепоток знахарей.
Только старшая знахарка во время осмотра прикасалась к телу Азамату, остальные стояли вокруг и давали советы. Он прощупал всего сын и понюхал его, и помазал красные отметины и поскоблил их тупым ножичком. На этом моменте Артуру пришлось меня схватить за локоть, чтобы я не помешала обследованию.
С понимание я сжала его пальцы. Правильно, не надо мешать более опытным людям.
Спустя еще много минут знахари кивнули друг другу, а самая главная медленно поднялась с колен и повернулась ко всем лицом. Ее молчание обо многом сказало.
Мерзкое предчувствие протянула свои убийственные лапы и страстно сжало меня в объятиях.
Слова знахарки прозвучали глухо и тихо. Повеяли беспросветной тьмой и холодом.
- Красная хворь! - знахарка обтерла ладони, которыми прикасалась к Азамату, о свои штаны. Воины и другие знахари синхронно в ужасе охнули и сделали шаг назад, освобождая больше места между собой и зараженным. Я оглушенная диагнозом, как во хмелю отшатнулась, но Артур поймал за талию.
Красная хворь - красный редкий цветок, растущий в джунглях оазисов. Его пыльца смертельна для всего живого. Вокруг красивого свиду растения все вокруг мертвое. Кости животных или засохшие растения. Говорят, что даже земля ядовитая. Вспышки красной хвори были два раза за нашу историю, в первый раз почти полностью истребили южный народ. Это лучшее орудие убийства всего живого.
Вокруг Азамата медленно образовывалась пустота. Остались только знахарка, я, и Артур.
- Вас и ее тоже надо проверить. Вы прикасались к нему. Яд красной хвори очень заразный. От первого зараженного легко передается по воздуху и при касаниях, - предупредила знахарка нас, на что послышался еще более сильный гомон, страх стал физически ощутим. Страх заставил людей трусливо отойти и панически повысить голос, перебивая друг друга догадками и страшными предзнаменованиями. Одна страшнее другой:
« Пока мы стоим здесь, каждый из нас мог уже заразиться.»
Мои руки неожиданно начали трястись, как у старухи, а ноги внезапно подвели. Я медленно опустилась на колени неподалеку от Азамата. В тот же момент моего плеча коснулась большая ладонь и в знак поддержки крепко сжала его.
Но мне не нужна поддержка. Зачем она мне теперь?
Вокруг стало глухо. Словно я уже в небытие, в другом мире, куда слабо проникали посторонние звуки, запахи. Я ничего не слышала и не видела кроме беззаботного лица сына. Спокойный, как будто бы во сне. С виду и не скажешь, что болен. Сквозь легкую пелену наворачивающихся слез я грустно улыбнулась ему.