Я открыл было рот, чтобы оправдаться, но Итэл успокаивающе поднял ладонь:
— Не надо! Я все понимаю. Трудно было бы довериться человеку, которого совсем не знаешь. Я постараюсь, чтобы доверие между нами было полным. В конце концов, это моя задача как твоего наставника. Быть может, позже ты расскажешь то, о чем сейчас умолчал…
Старик поднялся из-за стола и подошел к окну.
— Первым делом нам следует определить, к какой стихии ты имеешь склонность и какова сила твоего дара.
— Ага! Так, значит, Грозодыш был прав? — заинтересовался я. — И у меня действительно есть дар?
— Дар есть практически у каждого человека, — пожал плечами Итэл. — Только у немногих он настолько силен, что позволяет управлять стихиями.
— А при чем тут стихии? — удивился я. — Разве не заклинаниями осуществляются все эти магические штуки?
— Заклинания — это, по сути, только ключ, — мотнул головой Итэл. — Они активизируют те или иные силы стихий на выполнение тех или иных действий. Но действие осуществляется, только если читающий заклинание имеет власть над одной из стихий.
— Ух ты! — выдохнул я. — А как мы определим, какой из стихий не повезло попасть под мою власть? И какие стихии мы имеем в наличии?
— Эк мудрено ты выражаешься, — усмехнулся Итэл. — Я начинаю верить, что ты имеешь образование. Только оно тебе тут ни к чему… А имеем мы четыре стихии: земли, воды, воздуха и огня.
— И это все? — удивился я. — Эти четыре стихии и владеют всем миром?
— Не все так просто, — строго сказал Итэл. — Конечно же не всем. Есть еще и дикие силы, силы природы (ими владеют в основном эльфы), Хаос и Порядок. Я, кстати, адепт земли. Но лучше будет тебе пока туда не лезть. Давай займемся делом!
Итэл прошел к своему сундуку и вытащил оттуда толстенную книгу в кожаном переплете.
— Постель не забудь сложить! — распорядился он, выпрямляясь. — Не дело беспорядок тут разводить.
— Бу сделано, — браво отозвался я.
Итэл положил книгу на стол и открыл ее.
— Давно я уже не брал ее в руки, — печально заметил он, ласково поглаживая пальцами обрез страниц. — С тех самых пор, как проводил обряд со своим сыном.
— У тебя есть сын?
Как-то не вязался облик Итэла с образом примерного семьянина, окруженного многочисленными детьми.
— Был, — коротко отозвался старик.
— А где он сейчас? — не мог успокоиться я.
— Это не важно, — отрезал Итэл. — Не будем о печальном. У нас сейчас есть более важные дела.
Он начал что-то тихо читать вслух. В комнате потемнело, как будто наступили поздние сумерки. Вокруг меня закружились в хороводе странные разноцветные знаки. Они были всюду, куда ни бросишь взгляд. Кружение знаков ускорялось, они перемигивались, менялись местами, изменяли форму.
Особенно бросались в глаза знаки с ярко-оранжевой окраской. Их становилось все больше и больше. Пока вокруг меня не образовался настоящий купол оранжевого цвета. И вдруг… пуфф! Вверх взвились языки яростного пламени. И это пламя неистовствовало. Я шел сквозь пылающее пространство. Оно не обжигало и не пугало. Я чувствовал, что могу управлять им. Не знаю, наверное, нет слов, чтобы описать все чувства, которые овладели мной. Но главным было спокойствие, я словно бы попал в родную стихию или родной дом, в котором всегда есть для меня место и который готов приютить и защитить меня от всех жизненных невзгод, что подстерегали меня снаружи…
— Эй! Лев!.. Лев, очнись!
Я почувствовал, как меня легонько похлопывают по щекам.
— А? Что со мной? — Я резко принял сидячее положение.
Оказывается, что до этого я вольготно располагался на полу, под столом.
— Уже все нормально, — успокоил меня Итэл, отодвигаясь в сторону. — Ты на некоторое время выпал из реальности. Так всегда бывает, когда обряд проходит будущий маг. Простой человек даже не замечает ничего. Слишком слаба связь его с выбранной стихией… Кстати, с какой стихией?
Итэл пытливо уставился на меня.
— Какой? — тупо повторил его вопрос я.
— Это ты мне скажи: с какой! — рассердился Итэл. — Что ты видел, когда выпал из нашей реальности?
— Огонь видел, — признался я.
— Факел, свечу? — уточнил Итэл.
— Нет, — покачал головой я.
— …Костер? — с проснувшимся интересом спросил маг.
— Нет.
— В какой форме был огонь? — нетерпеливо был задан новый вопрос.
— Ни в какой! — отрезал я. — Не было формы. Не было конца и края. Было море огня. Огонь со всех сторон.