Вдруг собаки завертелись на месте и разочарованно завыли. Люди догнали их, остановились и огляделись по сторонам. Нас отделяло от преследователей не больше ста метров — сто метров болота.
Андрей прижал палец к губам и распластался по земле, слившись с ней, как мох или лишайник. Я последовала его примеру.
— Черт, собаки потеряли след! — проговорил один из бойцов.
Голос раздавался так отчетливо, как будто нас разделяло всего несколько шагов. Должно быть, на болоте звуки разносятся особенно далеко.
— Они где-то тут, рядом! — выкрикнул второй голос.
— Ну и что — ты полезешь в это гребаное болото? Погляжу я на тебя! Флаг в руки, барабан на шею! Лично я не собираюсь здесь сдохнуть! Другие планы имеются! И вообще, откуда ты знаешь, в какой стороне их искать? Что же, весь лес будем прочесывать?
— Если мы вернемся ни с чем, шеф с нас шкуру сдерет!
— Скажем, что они на наших глазах провалились в трясину, и дело с концом! Утонули! Нет человека — нет проблемы!
Негромко переругиваясь, бойцы двинулись по тропинке обратно к ангару.
Я приподнялась, собираясь вернуться на тропинку.
— Лежи! — прошипел Андрей. — Нужно выждать еще какое-то время, чтобы убедиться, что они не вернутся!
Мы пролежали на этом островке еще целый час. Хоть день был теплый, но я совершенно замерзла от влажной земли, да еще и с мокрыми ногами. Однако я послушно лежала. Перед моими глазами стоял разрезанный лучом человек, и очень не хотелось повторить его судьбу.
Наконец Андрей решил, что прошло достаточно времени, и поднялся. Мы снова перебрались через болото, палкой прощупывая перед собой почву, дошли до тропинки и двинулись по ней.
Обратная дорога показалась бесконечной. Мокрые кроссовки натерли ноги, и сил уже совершенно не осталось, когда мы наконец добрались до спрятанного в кустах мотоцикла. Андрей выкатил его на бетонку, включил зажигание, я устроилась у него за спиной и вздохнула с облегчением. Можно было хоть ненадолго расслабиться, дать передохнуть натертым и гудящим ногам.
Мотоцикл помчался по ровной бетонке, встречный ветер трепал мои волосы, и казалось, что мы на скорости в сто пятьдесят километров в час уносимся от всех неприятностей, но, когда до конца дороги оставалось совсем чуть-чуть, мы увидели, что она перегорожена двумя здоровенными джипами.
— Держись! — крикнул Андрей, на секунду обернувшись ко мне.
Я изо всех сил вцепилась в его куртку, так что от напряжения побелели костяшки пальцев. Мотор взревел, и мотоцикл с еще большей скоростью понесся на препятствие. Я в ужасе сжалась в комок: казалось, еще немного, и мы вдребезги разобьемся. Теперь мне уже хорошо были видны перегородившие бетонку машины и сгрудившиеся возле них люди. Они отступили за свои джипы, кто-то уже вытаскивал оружие.
Когда до заграждения оставалось метров двадцать, Андрей резко развернул руль, и мотоцикл, накренившись и едва не опрокинувшись на дорогу, слетел с бетонки. Меня резко подбросило, так что я чуть не прикусила язык, но не разжала рук и осталась в седле мотоцикла.
Съехав с дороги, мотоцикл помчался между деревьями, угрожающе кренясь и едва не налетая на стволы огромных сосен. К счастью, лес в этом месте был довольно чистый, без подлеска и бурелома. Сзади раздались разочарованные крики, хлестнула автоматная очередь, совсем рядом с нами перерубив тонкую сосенку. Мотоцикл петлял между стволами, постепенно удаляясь от дороги. Выстрелы смолкли — видимо, наши противники поняли их бесполезность. Андрей понемногу начал забирать вправо, и через несколько минут мы выехали на проселочную дорогу. Позади слышался рев автомобильных моторов.
— Они нас все еще преследуют! — выкрикнула я, стараясь перекричать мотор мотоцикла и встречный ветер.
— Знаю! — огрызнулся Андрей, снова увеличивая скорость. — Главное, держись за меня!
Проселок вывел нас на шоссе, и вскоре впереди показались постройки станции Девяткино. Сзади неумолимо приближались джипы наших преследователей.
Когда их отделяло от нас не больше ста метров, мы выехали к железнодорожному переезду. Шлагбаум был опущен, со стороны города к переезду приближался товарный состав. Андрей еще прибавил газа и понесся прямо на шлагбаум. Я в ужасе закрыла глаза, ожидая неминуемого удара.
Однако ничего не произошло, нас только подбросило на переезде. Я открыла глаза и обернулась. Мы миновали переезд, протиснувшись в просвет между краем дороги и шлагбаумом. Локомотив товарного поезда наплывал на просвет, сквозь который виднелись два едва успевших затормозить джипа и выскочившие из них матерящиеся бойцы.