Стасик спал богатырским сном, изредка тихонько посапывая. Тетка еле растолкала его и рассказала новости.
— Ты опять чего-то натворил? — спросила она племянника, достав платок и готовясь заплакать. — Обещал же! Клялся! Я перед матерью твоей, покойницей, за тебя отвечаю…
— Ну, завела! — поморщился племянник. — Да ничего я не натворил! Мало ли кто интересуется?
Как раз в это время на улице раздался звук мотора, и почти сразу бодрый молодой голос окликнул:
— Анна Захаровна! Вы дома?
Стасик прижал палец к губам, сделал несколько выразительных жестов и спрятался за полуоткрытой дверью соседней комнаты.
Анна Захаровна вытерла руки о передник, крикнула:
— Иду! — и открыла дверь.
На пороге стоял незнакомый парень в футболке с непонятными словами. Широко улыбаясь, он осведомился:
— Вы — Анна Захаровна Конопелько?
— Ну, я, — призналась Анна Захаровна, на всякий случай схватившись за сердце. — А что случилось?
— Ничего плохого не случилось, — ответил гость, еще шире улыбаясь. — Напротив, вы выиграли стиральную машину!
— Ой! — тихо вскрикнула Анна Захаровна, снова схватившись за сердце. — Автоматическую?
— Непременно! — радостно подтвердил незнакомец. — Бесшумную, с сорока программами!
Автоматическая стиральная машина была большой светлой мечтой Анны Захаровны. Она видела такую в городе, у своей золовки Маргариты, когда ездила к той на майские праздники, и с тех пор утратила покой и крепкий здоровый сон, которым отличалась с молодых лет. Едва она закрывала глаза, перед ее внутренним взором вставало белоснежное чудо фирмы «Аристон»…
Услышав о стиральной машине, Анна Захаровна зарделась, как юная девушка при разговорах о свадьбе, и шагнула навстречу симпатичному незнакомцу, как навстречу судьбе.
— Пройдемте к моей машине, — проговорил этот искуситель обволакивающим бархатным голосом. — У меня там все документы… вы быстренько заполните анкету, и машина — ваша…
Анна Захаровна готова была идти не только к машине доброго незнакомца. Она могла пройти пешком до Москвы, да что там — до Иркутска, до Владивостока или до Петропавловска-на-Камчатке, только бы осуществить свою голубую… точнее, белоснежную мечту!
Молодой незнакомец вышел на крыльцо и двинулся к своей машине, поглядывая через плечо на хозяйку дома, чтобы убедиться, что она заглотила наживку и послушно следует за ним. Ему нужно было усадить ее в машину, а дальше — дело техники: платок на лицо… или укол в руку… тетка в отключке, ключ в зажигании — и через час можно будет рапортовать шефу о выполненном задании!
Он уже предвкушал денежную премию или повышение по службе, как вдруг совсем рядом с ним раздался какой-то подозрительный звук. По многолетней привычке, давно превратившейся в безусловный рефлекс, правая рука потянулась к пистолету, а голова повернулась к источнику звука… но сделать он ничего не успел: на него обрушилась высоченная поленница, сбив с ног и лишив возможности передвигаться.
В ту же секунду откуда ни возьмись выскочил здоровенный бритый наголо бугай в расстегнутой клетчатой рубахе, вооруженный полуметровым осиновым поленом. Этим импровизированным оружием он принялся охаживать поверженного агента, приговаривая:
— Аферист проклятый! Жулик недорезанный! Чтоб я тебя больше не видел! Еще здесь появишься — насмерть забью!
Агент, собрав остатки сил, выкарабкался из-под дров. Удары продолжали сыпаться на него один за другим. Попытка использовать приемы восточных единоборств не увенчалась успехом — осиновое полено оказалось куда эффективнее кунфу и айкидо. Можно было, конечно, воспользоваться оружием… но как отнесется начальство, если он устроит стрельбу среди бела дня? Кроме того, в глубине души агент опасался, что этот бритый бугай может запросто отобрать у него пистолет, и тогда уж неприятностей точно не оберешься!
Все эти мысли за долю секунды пронеслись в голове агента, он взвесил варианты и бросился бежать к своей спасительной машине, спотыкаясь о рассыпанные чурбаки. Он успел вскочить в нее и включить зажигание, когда бритый тип запустил вслед ему поленом, которое вдребезги разнесло заднее стекло машины и упало на сиденье. Сорвавшись с места, машина пролетела по пыльной поселковой улице и свернула за угол, где тут же по самые уши въехала в глубокую лужу и забуксовала, разбрызгивая вокруг комья грязи.
Посрамленный агент, кряхтя и потирая многочисленные ушибы, выбрался наружу и осмотрелся.
К счастью, погони за ним не было, злобный бугай с поленом остался за поворотом… точнее, полено как раз лежало на заднем сиденье машины. Сама машина выглядела более чем жалко. Заляпанная грязью, с разбитым задним стеклам… кроме того, на капоте было крупно нацарапано матерное слово. Видимо, мальчишка, с которым агент пытался провести воспитательную беседу, успел-таки улучить удобный момент и дорвался до иномарки.