А Васильев продолжил:
— При тебе как постороннем лице разговора не будет. Михалыч — человек серьезный. Дай мне пару часов, и я с ним встречусь. Как только узнаю что-нибудь интересное, сразу позвоню тебе.
С надеждой на успех розыска броши Петров вернулся в отдел. В кабинете его ждал явно расстроенный Носов. Петров насторожился: «Опять что-то подкосило парня. На нем лица нет».
Без всяких предисловий Носов запальчиво выкрикнул:
— Не могу больше терпеть наглые выходки опера Кузьмина! Привели к нему парочку: мужика и красивую молодую женщину. Их патрульные застукали, когда они белым днем любовью занимались в автомашине.
— Ну и что? В худшем случае им грозит штраф.
— А Кузьмин их запугал статьей о хулиганстве!
— Деньги вымогал у парочки?
— Хуже, женщина оказалась замужем за большим начальником из министерства. Кузьмин отвел мужика в дежурную часть, а женщине пригрозил сообщить об измене мужу, если она не отдастся ему.
— Ну да тебе какое дело до чужого женского тела?
— Так ведь это же подлость!
— Охота за чужими женами для сыщиков дело обыденное. Ежедневно общаемся с красивыми телками — свидетельницами и потерпевшими. Есть из кого выбрать. Пусть Кузьмин порезвится, пока молодой.
— А каково женщине, которую он принудил вступить в интимную связь?
— Мелкая проблема, Носов. Раз мужу изменяет, значит, и близость с Кузьминым перетерпит. Ты лучше думай о нераскрытых преступлениях и не лезь в дела своих коллег. Иначе они подставят тебя под закон, и поплывешь в зону Нижнего Тагила. Все, закрыли тему.
Петров раздраженно посмотрел вслед негодующему Носову. «Если новичок не перестанет быть белой вороной, то его вынудят уйти из розыска. А жаль: у парня есть задатки хваткого сыщика».
Размышления Петрова прервал звонок Васильева из ОБХСС:
— Я встретился с Михалычем. Брошь с изумрудами он продал одной любительнице старины. Обещал сообщить ее адрес через пару дней. Так что скоро узнаем, где искать драгоценность.
— Благодарность тебе, Васильев!
— Сам знаешь, «спасибо» не булькает. Если дело выгорит, то с тебя хороший армянский коньяк. Все, до связи. Я позвоню, когда будут новости.
Петров положил телефонную трубку. Перед ним вновь забрезжил близкий успех в розыске похищенного у убитой старухи украшения.
ГЛАВА IV. ИЗУМРУДНЫЙ МИРАЖ
Когда Васильев сообщил адрес новой владелицы изумрудной броши, Петров ощутил радостное удивление: «Непостижимо, но украшение всплыло совсем рядом, на Бережковской набережной. Но прежде, чем идти к владелице броши, надо выяснить, с кем придется иметь дело, и найти к ней правильный подход».
Но сообщение о новом преступлении упростило его задачу.
…Звонок заливался веселой трелью, и Софья Сергеевна опасливо посмотрела в глазок. Перед дверью стояла рыжеволосая девушка с букетом цветов и тортом «Киевский», а рядом возвышался парень в кепке.
— Кого вам нужно?
— Вас, Софья Сергеевна. Мы прямо с поезда. Ваша сестра Люба передала посылку к празднику.
— Почему не предупредила?
— Она в последний момент узнала о нашей поездке в Москву. Сказала, что вы живете рядом с Киевским вокзалом. Заберите, пожалуйста, гостинцы, а то все вещи пропахли чесночной домашней колбасой.
Сестра часто передавала посылки, и Софья Сергеевна поверила гостям. Но привычная осторожность взяла верх, и она, не снимая цепочки, приоткрыла дверь. Приняв в образовавшуюся щель букет и сверток с колбасой, положила их на тумбочку. Но коробка с тортом не пролезала в узкий проем, оставленный натянутой цепочкой. И Софья Сергеевна, отбросив последние сомнения, открыла дверь. Тут же она поняла свою ошибку: сильные мужские пальцы сдавили ей горло, не давая возможности позвать на помощь. Втолкнув женщину в комнату, парень слегка ослабил хватку:
— Если хочешь жить, гони деньги!
Женщина послушно указала на дамскую сумочку. Рыжеволосая девушка проворно вытащила пять сотен рублей. Налетчик злобно пригрозил:
— Дурочку из себя не строй! Где деньги, вырученные за проданные накануне «жигули»? Будешь молчать — начнем пытать! Тебе это надо?!
Испуганная женщина указала на книжную полку:
— Они лежат за томиком Некрасова.
Парень вынул книгу и достал спрятанный за ней объемистый пакет с деньгами. Удовлетворенно хмыкнув, пообещал:
— Теперь будешь жить. Но мы тебя свяжем, чтобы сразу шум не подняла.
Посадив женщину на стул, парень туго привязал жертву к нему веревкой. Затем засунул в рот вместо кляпа взятую с зеркала салфетку. Перед тем как уйти, преступная парочка принялась обыскивать квартиру. В шкафу под стопкой чистого белья девушка обнаружила шкатулку с украшениями. Высыпав их на стол, разочарованно вздохнула: