При обыске в квартире Валика нашли бронзовые статуэтки и картины, похищенные у Громова. Но изумрудной броши среди изъятых вещей не было. Признавшись в разбое, парни отказывались говорить, кто проломил голову антиквару. А Диана утверждала, что, услышав звонок, беспечно открыла дверь, бандиты ее закрыли в ванной комнате, и она не видела, кто убил хозяина. Домработницу не заставила изменить показаний даже очная ставка с соседкой антиквара, видевшей ее накануне вместе с грабителями в подъезде.
Сыщик испытывал сомнения. «Нам многое неизвестно. Пока не установлено, кто нанес смертельный удар жертве, дело направлять в суд нельзя. Нет у нас весомых доказательств и против Дианы. Валик в нее влюблен и будет молчать. У меня больше шансов раскрутить Креста на чистосердечные показания и выяснить картину происшествия. Начну давить на него».
На очередном допросе Креста сыщик перешел прямо к делу:
— Слушай, парень, твоя вина доказана. Но одно дело отвечать за разбой и совсем иное — получить вышку за убийство.
— Я мужика не убивал и соглашусь подписаться лишь на грабеж квартиры. Когда пошли в квартиру, о мочилове старика и речи не было.
— Тогда скажи, кто ударил хозяина по голове молотком. Если не ты, то, значит, Валик или Диа-на-хохлушка.
О Диане сыщик упомянул вскользь, на всякий случай. Но Крест внезапно нервно дернулся всем телом и поспешно отвел в сторону взгляд. И сыщик понял, что попал точно в цель. «Антиквара прикончила Диана! Как же я не догадался раньше? Ведь ей нельзя было оставлять в живых человека, которому она давала в руки свой паспорт для оформления прописки в Москве. Вот все и сошлось. Надо и дальше раскачивать этого Креста».
Петров сочувственно спросил:
— Я понимаю, у Валика любовь к этой девчонке, ну а тебе какой резон в чужое мокрое дело влезать?
— Диане в жизни не везет. Мать умерла, отец вечно пьяный, да еще мачеху в дом привел. Та выжила девчонку из дома. А теперь еще вы жаждете засадить Диану в тюрьму до конца дней!
— Ты мне судьбу злосчастной Золушки не рисуй. Я эту сказку еще в детском саду слышал. Жалость вызвать пытаешься к наводчице, погубившей своего благодетеля!
— Зато теперь старый хрен не будет тащить в свою постель молодых девчонок за временную прописку в Москве!
— Вон как в тебе ревность взыграла! Ты, похоже, сам влюбился в эту красавицу! Она тебе предпочла Валика, а ты за нее желаешь сгинуть в зоне. Дурак — он и в Африке дурак! Ну как хочешь. Ты и так поведал мне многое.
Отправив Креста в камеру, Петров подвел первые итоги. «Крест явно не хочет брать на себя чужую вину и уже не отрицает их знакомства с домработницей. Надо будет запросить у коллег с Украины информацию о прошлом этой лихой девицы. Возможно, новые данные помогут развязать язык ее соучастникам».
Размышления сыщика прервал приход Ларисы. Петров ей сообщил:
— Валик и Крест нами арестованы. Можно отпускать вашего брата.
— Подождите, пусть еще посидит пару часиков в камере и наберется ума. А мы пока у меня дома отпразднуем победу хорошим коньяком.
Петрова покоробила явная готовность женщины отблагодарить его своим роскошным телом. Но он охотно отправился навстречу новому заманчивому приключению. Всю дорогу до дома Лариса оживленно болтала, рассказывая забавные случаи из жизни художников. И сыщик понял: «Она старательно заполняет паузу, боясь наступления неловкого молчания. Ведь у нас нет общих тем для разговора. Как только придем, не буду терять времени и сразу перейду к делу. Обед ее мне ни к чему. А то еще опозорюсь, взяв нож и вилку не в ту руку».
Едва за ними закрылась дверь, Петров рывком приблизил лицо Ларисы и тут же ощутил на губах ответный поцелуй. Женщина позволила нетерпеливому партнеру суетливо расстегивать и снимать с себя одежду. Перед тем как лечь в постель, прервала ласки, аккуратно сняла и перекинула через спинку стула шерстяное покрывало. Затем легла поверх одеяла и отдалась власти избранного для любовных игр мужчины.
Петров сразу оценил многоопытность партнерши, предвосхищающей его желания. Когда, насытившись друг другом, мужчина и женщина разомкнули объятия, Петров ощутил легкое разочарование: «В этой красивой кукле нет и тени страсти. Она даже в наивысший момент сближения двигала телом, словно гимнастка во время показательных выступлений».
Сыщик повернулся к партнерше.
— Мы еще когда-нибудь встретимся?
— Это вряд ли. Ты общаешься с уголовниками, а я вращаюсь среди известных художников. В жизни, в отличие от математики, параллельные линии иногда пересекаются, но когда вновь расходятся, то уже навсегда. Мне было забавно общаться с человеком из иного мира. А теперь отметим галочкой по новой победе в своих донжуанских списках. И разбежимся!
— Как скажешь, так и будет. На тебе свет клином не сошелся. Без радости встретились, и без печали будет расставание.
Сыщик пружинисто сбросил с постели свое тренированное мускулистое тело и быстро начал одеваться. «Вот чертова баба! Никаких сантиментов! Лишь вознаграждение за спасение брата. Получите, дескать, и распишитесь! Для нее сыщик просто экзотический экземпляр, как для английской леди индеец с берегов далекой Амазонки. А плевать: и она для меня тоже пустое место».
Вернувшись в отделение милиции, Петров выпустил брата Ларисы, пригрозив в следующий раз засадить его за решетку. Но заняться поиском броши ему вновь не удалось. Его срочно вызвал к себе Быков:
— Слушай, Петров, в Проточном переулке совершено ограбление. Подростки Лужин и Купченко на глазах у сидящих на скамейке старушек обчистили пьяненького соседа. Займись этим делом.
— А зачем я вам понадобился? Грабители известны, и есть свидетели. Пусть следователь возбуждает уголовное дело и опрашивает людей.
— Все наоборот, Петров: надо ребят по-умному отмазать. Отец Купченко — человек из партийных органов, да еще с высокими связями. Мне позвонили сверху и предложили утрясти это дело. Помоги угодить высокому начальству. Ты же и сам не хочешь всю жизнь рядовым сыщиком пробегать. Все участники драмы сидят здесь в отделе.
— А как же работа по убийству антиквара?
— Это преступление практически раскрыто. А сейчас уладь дело с грабежом. Не теряй времени.
Петров знал, что надо делать в подобных случаях. «Вряд ли пьяный мужик помнит недавние события, и вину за происшествие возложу на него самого. Пожилых свидетельниц пусть разжалобят матери юных грабителей. Ну и придется подсказать задержанным парням, какие нужно давать показания. Должно получиться».
Первым сыщик завел в кабинет Купченко.
— Доигрался, бесенок! Надеешься на помощь папаши? А не боишься, что его могут лишить должности за твои проделки! Расскажи, как дело было.
— Это не я, а Мишка Лужин вытащил у пьяного мужика бумажник и мне передал.
— Чисто уголовное дело. Матерей ваших жаль. Особенно Мишки Лужина. Она полы в подъездах моет за гроши. А теперь будет на посылки в зону копейки откладывать. Вы ограбленного мужика раньше знали?
— А как же! Этот прилипала часто в беседку приходил и предлагал выпить. Иногда садился играть с нами в карты. Еще хвастался, что в молодости в зоне побывал и разные шулерские приемы знает.
— Вчера с ним играли?
— Нет, он уже сильно пьяный был, когда во дворе появился. Еле на ногах стоял. Ну, Мишка и предложил его ограбить.
— Ладно, только ради ваших матерей попробую помочь. Будете с Мишкой говорить, что взяли у мужика бумажник в уплату за проигранные им ранее в карты деньги. На этом откажем в возбуждении уголовного дела.
Следующим Петров вызвал потерпевшего и принялся его обрабатывать.