- Я люблю Сильвию!.. - воскликнул студент. - И я не собираюсь с вами сотрудничать ни при каких условиях!..
- Как трогательно!.. - язвительно произнес Лёринц. - Что ж, вы сделали свой выбор, господин Сеп! Боюсь только, что и вашу любимую мачеху вы больше не увидите, - он направил на Иштвана луч смерти и поспешно сделал несколько шагов назад.
- Вы не знаете, как им пользоваться, - скептически сказал студент.
- Вот мы сейчас и посмотрим, - усмехнулся Геза.
Он покрутил ручку на торце металлической трубки, но ничего не происходило. Вдруг бородатый тисовец отдернул обожженные ладони от луча смерти и стал трясти ими в холодном воздухе. Трубка полетела в снег и, немного откатившись в сторону, остановилась. Сеп побежал к лучу смерти, Лёринц бросился наперерез студенту. Схватив трубку и покрутив ручку в обратном направлении, Геза стал подниматься по каменной лестнице на башню. Иштван побежал за ним. Увидев краем глаза, что сидевший у костра Бебеш целится в Сепа из револьвера, Лёринц крикнул:
- Не стрелять!
Поднявшись на площадку, бородатый тисовец обернулся, но тут же был сбит с ног настигнувшим его студентом. Завязалась ожесточенная борьба за луч смерти. Геза и Иштван катались по снегу всего в нескольких метрах от прятавшихся за стеной по обеим сторонам от пустого проема инспектора и лейтенанта. Наконец Сеп отобрал свое изобретение у Лёринца и уже собирался подняться, как тот из последних сил ударил ногой в руку студента. Его пальцы разжались, и трубка полетела в зиявшее в сторону города окно.
Вдруг темноту пронзил свет фонариков, и в замке появились трое жандармов.
- Жандармерия! Всем оставаться на своих местах! - послышался решительный голос инспектора Рэдукану.
- Черта с два! - прохрипел лежавший на спине Геза, доставая пистолет.
- Даже не думайте! - строго проговорил Имре, выходя из своего укрытия. Константин направил на Лёринца парабеллум. Бородатый тисовец нервно засмеялся.
- Фазекаш? Трифонеску? Вот уж не ожидал вас здесь встретить! - подбежал к ним инспектор из Девы.
- Мы и сами не думали здесь оказаться, - пожал плечами Имре. - Это был своего рода экспромт. А вы как сюда попали?
- Да вот поступила информация, что в замке собрались тисовцы, готовящие восстание в Венгрии, - сказал Рэдукану.
- А откуда пришли эти сведения?
- Мне позвонили из разведки.
- Из разведки? - переспросил Геза, спускавшийся по лестнице с башни в сопровождении жандармов. - Значит, нас выдал кто-то из ближайшего окружения. А ну-ка, признавайтесь, кто из вас иуда?.. - обратился он к сидевшим вокруг костра тисовцам. - Кто?..
- Ну я, - поднялся со своего места человек средних лет в очках, смело посмотрев в глаза Лёринцу.
- Аттила? - не поверил Бебеш.
- Предатель! - брезгливо сплюнул Геза. - Я всегда подозревал вас в мягкотелости, Юхас. Когда настало время решительных действий, вы побоялись испачкаться в крови.
- Еще неизвестно, кто из нас предатель, - спокойно заметил Юхас. - Вначале я действительно думал, что вы защищаете интересы венгерского народа. Но эти встречи с британскими министрами, американскими сенаторами...
- Это обыкновенная практика! Нам просто были нужны деньги!
- А вы не думали о том, что независимой Венгрии пришлось бы потом отрабатывать эти деньги? Или вы возлагали особые надежды на луч смерти? Так его бы забрали у вас те же британцы, как вы это сейчас пытались сделать с Сепом... Нет, спасибо! Пусть лучше все остается как есть... История рассудит, кто из нас прав...
- Трус!.. Чистоплюй!.. - кричал Лёринц, вырываясь из цепких рук жандармов.
- Уведите его! - устало махнул рукой Рэдукану.
- Мы совсем забыли про Сепа! - вспомнил вдруг Трифонеску. - Кажется, в последний раз я видел его на башне.
Имре и Константин быстро поднялись по лестнице на башню и подбежали к окну, через которое во время борьбы тисовца и студента вылетел луч смерти. Сеп медленно, осторожно полз по снегу у основания башни, пытаясь достать повисшую на краю внешней стены замка металлическую трубку.
- Постойте, Иштван! - громко произнес Фазекаш. - Не лезьте туда: сорветесь!
Студент на мгновение остановился и посмотрел вверх.
- Вы, конечно, заслуживаете смертной казни за совершенные преступления, - продолжил инспектор, - но я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы вам ввиду особых обстоятельств заменили смертную казнь пожизненным заключением. Вы даже сможете заниматься научной деятельностью...
Сеп пополз дальше. До луча смерти оставалось каких-то три метра.
- Бросьте вы эту трубку! - настаивал Имре. - Вы сделаете еще сотню таких!
- Нет, - покачал головой Иштван. - В этом луче смерти находится очень редкий крупный кристалл ортита, я не найду больше такого.
Студент прополз еще немного, вытянул руку, но не достал трубку. Он подполз еще ближе, пальцы коснулись холодного металла, луч смерти закачался на снежной шапке и стал переваливаться через стену. Сделав отчаянный прыжок, Сеп словил готовую упасть трубку, но не удержался на краю стены и сам полетел вниз.
- Иштван! - крикнул Фазекаш, но ему никто не ответил.
Инспектор и лейтенант выбежали из замка и стали быстро спускаться вниз по вившейся серпантином тропе. За очередным ее поворотом они увидели неподвижно лежавшее на снегу тело студента. Проломанная голова Сепа покоилась на разбитом луче смерти, кровь обильно залила когда-то прекрасное лицо юноши.
- Ну, вот и все! - поднявшись, вздохнул Трифонеску и снял свою черную смушковую шапку. Имре последовал его примеру.
XIX . СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА
Прошло три года.
Теплым летним вечером Фазекаш возвращался по улице домой, когда его окликнул знакомый голос:
- Здравствуйте, инспектор!
Имре обернулся. Это был Петру Бирдян.
- Здравствуйте, Петру! - усмехнулся Фазекаш. - Как ваши дела?
- Отлично! На днях выпускаюсь из университета, - похвастался студент.
- Уже? - удивился инспектор. - Поздравляю! Как же быстро летит время!.. Кажется, еще вчера вы показывали мне занимательные химические опыты... Для меня так и осталось загадкой, почему вы сразу не сказали, что не изобретали луч смерти.
- А вы бы мне поверили?
- А почему бы и нет? Скажем, Василе, с которым вы вместе ходили в поход, я поверил. В чем же тогда было дело?
Бирдян пожал плечами.
- Наверное, мне хотелось поиграть с вами... Это захватывающее чувство скольжения по лезвию бритвы, когда каждое произнесенное тобой слово может повлечь за собой серьезные последствия... Согласитесь, что я достойно прошел через это испытание!
- Да, вы мне тогда немало крови попортили! - признался Имре.
- Было дело, - согласился Петру.
- Какие у вас планы на будущее? - поинтересовался Фазекаш.
- Хочу устроиться в одной фармацевтической компании в Будапеште.
- Отличный выбор! Я думаю, у вас все получится.
Вдруг Имре заметил на пальце студента кольцо.
- Вы женаты? - спросил он.
- Пока только обручен.
- Кто же ваша избранница?
- Мы вместе учились на одном факультете. Кстати, она венгерка.
- Вот как?.. И как же она мирится с вашей мечтой о Великой Румынии?
- По правде говоря, инспектор, - задумчиво проговорил студент, - меня перестало это интересовать...
- Понятно... Ну что ж, приятно было с вами увидеться! - произнес Фазекаш.
- Мне тоже, - кивнул Бирдян.
- Желаю вам удачи!
- Спасибо!
- До свидания!
- До свидания, инспектор!
Они впервые пожали друг другу руки, и Имре подумал, что только время способно примирять бывших соперников и врагов, делая когда-то острые противоречия едва заметными под толщей прожитых лет.