- Вы хотите сказать, что я не разбираюсь в людях? - проговорил Имре с едва скрываемым раздражением.
- Я просто хочу сказать, что никто из нас не застрахован от ошибок. Возможно, все совсем не так просто, как кажется, - заметил Трифонеску.
XIII . ИОДИД АЗОТА
Игра, которую затеял Бирдян, только подогрела интерес инспектора. Он не считал, что обладает развитой интуицией, там, где ее недоставало, Имре предпочитал брать настойчивостью и упорством. Поэтому на следующий день Фазекаш вновь пошел к студенту-химику в расчете, что тот в азарте игрока проговорится о совершенном им преступлении.
Петру был в своей комнате. Рядом с ним сидел бледный худой юноша с лиловыми мешками под глазами.
- Добрый день, инспектор! Давно с вами не виделись, - язвительно сказал Бирдян. - Позвольте вам представить моего товарища Григоре Лупулеску. Григоре, это инспектор Фазекаш.
- Здравствуйте! - кивнул бледный юноша.
Петру стал что-то говорить Григоре по-румынски, посматривая на Имре. Фазекаш пожалел, что не взял с собой Трифонеску. Бирдян прочитал в глазах Имре досаду.
- Скажите, инспектор, вам не нужен литр серной кислоты? - поинтересовался Петру.
- Нет, - ответил Фазекаш. - А вам не кажется, что это незаконно?
- Я не знаю, законно это или нет, но подобный обмен между студентами-химиками - обычное дело, - снисходительно произнес Бирдян.
Он еще поговорил о чем-то с Лупулеску, затем пожал ему руку и проводил до двери. Петру остался наедине с Имре.
- Ну что, у вас появились доказательства, инспектор? - усмехнулся Бирдян. - Вижу, что нет. Насколько я понимаю, вы должны найти у меня пишущую машинку, на которой была набрана прокламация, или луч смерти. Кстати, вы можете поискать их у Лупулеску, он ведь мой товарищ, логично, что я мог спрятать улики у него в комнате... Если хотите, можете устроить у меня обыск. Я даже не спрашиваю, есть ли у вас ордер, потому что знаю, что его нет. Можете приступать...
Фазекаш молча стоял, не отводя пристального взгляда от студента. Казалось, Имре чего-то ждал.
- Вижу, вы сегодня не слишком разговорчивы... Ну же, инспектор, смелее!.. Можете начать с реактивов, - Петру подвинул в сторону Имре тяжелый ящик. - Только осторожнее, а то еще отравитесь какой-нибудь сулемой. Если меня, кроме убийства сорока с чем-то человек, обвинят еще и в покушении на убийство инспектора жандармерии - мне несдобровать...
Фазекаш по-прежнему молчал.
- Не хотите - не надо, - пожал плечами Бирдян, задвигая ящик с реактивами обратно в угол. - К слову, мы, химики, люди опасные. Мы, например, можем из совершенно безобидных вещей сделать взрывчатку. Не верите?.. Тогда смотрите.
Студент убрал со стола всю стеклянную посуду и достал из ящика с реактивами баночку с мелкими черными кристаллами.
- Это обыкновенный йод, - пояснил Петру.
Он взял из ящика стола маленькую фарфоровую ступку, отсыпал в нее несколько кристаллов йода и стал тщательно растирать их пестиком. Когда результат работы удовлетворил студента, он вернулся к ящику с реактивами и достал оттуда бутылочку с прозрачной жидкостью.
- Это водный раствор аммиака, - проговорил Бирдян, открывая пробку. - Чувствуете?
Инспектор поморщился от резкого запаха. Петру налил аммиачной воды в ступку с порошком йода и аккуратно перемешал полученную смесь.
- При взаимодействии кристаллов йода с гидратом аммиака образуется крайне неустойчивое соединение - иодид азота, - объяснил студент. - Сейчас я его отфильтрую и оставлю сушиться.
Бирдян вложил в лабораторный стакан бумажный фильтр и вылил в него содержимое ступки. Из скопившейся на фильтре черной жижи в стакан начал струиться бурый раствор. Когда жидкость перестала течь, Петру выгрузил влажный черный осадок на чистый бумажный фильтр, положенный на металлическую чернильницу. Вокруг кучки осадка стало медленно расплываться мокрое коричневое пятно. Студент отломал от стоявшего в углу комнаты веника прутик и осторожно потрогал им иодид азота - ничего.
- Еще не высох, - сказал Бирдян. - Нужно немного подождать.
Через две минуты он предпринял новую попытку. Стоило студенту слегка коснуться прутиком осадка, как раздался оглушительный, похожий на пистолетный выстрел взрыв. Продырявленный фильтр, кувыркаясь в клубах рыжего пара, отлетел в сторону.
- Ну, как вам? - спросил Петру с довольным видом.
- Впечатляюще, - кивнул Фазекаш. - А соседи не сбегутся к вам на звук взрыва?
- Они уже привыкли, - махнул рукой Бирдян. - Ведь я химик, и мои соседи тоже.
- Вот только я так и не понял, зачем вы показали мне этот опыт. Вы хотите напугать меня?
- Разве вас можно чем-то напугать, инспектор? - усмехнулся студент.
- Едва ли.
- Я могу показать вам еще что-нибудь интересное...
- Нет, спасибо.
- Или вы все-таки хотите обыскать мою комнату?.. Тогда начинайте...
У Имре вдруг появилась идея.
- Я не вижу в этом необходимости, - произнес он.
- Как?! - удивился Петру. - Вы снимаете с меня все подозрения?
- Совершенно верно. Ваша свободная манера поведения не дает мне оснований подозревать вас в совершении этого страшного преступления, - пояснил Фазекаш. - Больше я вас не побеспокою. До свидания!
- До свидания! - проговорил Бирдян, провожая инспектора недоверчивым взглядом.
Опасения студента-химика были небезосновательными. Вернувшись в участок, Имре поручил двум жандармам установить за Бирдяном круглосуточное наблюдение.
XIV . ВЕЧЕРНЕЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
Прошел еще один день. Фазекаш, Трифонеску и судья Кукалан сидели в кабинете инспектора и пили чай. Стрелки часов на стене показывали уже восемь вечера, но никто не расходился, потому что словоохотливый судья очень любил рассказывать бесконечные истории из своей практики. Это был грузный семидесятилетний старик в овальных очках с двумя торчавшими по бокам от гладкой лысины клоками седых волос и загнутым вниз носом, отчего Кукалан был похож на филина. Вот и сейчас он вел свой нескончаемый монолог, прервать который не представлялось возможным. Имре, скучая, бросал исподлобья хмурые взгляды на циферблат часов: стрелки, как назло, ползли томительно медленно.
- ...нет, люди на самом деле бывают разные. Помню, когда я в молодости работал в суде в Аюде, в городе случилось страшное убийство, - рассказывал Кукалан. - Жил там когда-то один почтовый служащий, под старость стал сильно выпивать. Однажды утром он просыпается весь в крови, смотрит - рядом с ним тело его убитого сына. А отец ничего не помнит, что было накануне вечером, когда он выпивал с сыном, ну и решил, что это он его убил. Пошел в жандармерию, сознался в своем преступлении. А потом стали спрашивать соседей, оказалось, что они пили вечером не вдвоем, с ними был еще и третий. Оказалось, что как раз этот третий и убил сына почтового служащего. А отец, видите, хоть и пьяница, но пошел в жандармерию, значит, еще не всю совесть пропил, при том что он к этому убийству не имел никакого отношения.
Судья сделал шумный глоток чая, затем продолжил:
- Раз уж речь зашла о пьяницах, в моей практике был один совершенно уникальный случай. В одной деревне у матери было два сына. Младший сын стал много пить и часто требовал у матери денег на выпивку. Однажды старший сын вернулся домой с работы и видит - его мать убита топором, рядом лежит пустая шкатулка, а брат его лежит вусмерть пьяный. Старший сын решил, что его младший брат убил мать, чтобы завладеть деньгами в шкатулке, и напился. В ярости старший брат убивает младшего тем же топором и идет сдаваться жандармерии. Его взяли под стражу, уже скоро суд, как вдруг врачи выясняют, что, когда старший брат "убивал" младшего топором, тот уже два часа как был мертвым: перепил. Разумеется, суд полностью оправдал старшего брата. А если бы не врачи, сколько бы лет он отсидел в тюрьме, уверенный в том, что он убийца собственного брата?..