– Двадцать одна!
– А должно быть?..
– Двадцать…
– Кто на лишней?
Охваченные страхом и ужасом своего открытия, они принялись изучать надписи на надгробиях. Магдалина судорожно переводила луч света с одного надгробия на другое.
В один миг она замерла.
– Феликс…
– Что?!
– Нашла…
Феликс сам подъехал к ней. Это было надгробие у самого края обрыва.
Когда он остановился рядом с сестрой и посмотрел на надпись, высеченную в камне, то все его тело содрогнулось от ужаса.
– Срань господня…
Надпись гласила: «Здесь покоится глава деревни Рапсодия, господин Вольфганг». Дата смерти совпала с этим днем.
* * *
На кладбище собрались все, кроме Нарышкиных. Остальные жители деревни наблюдали за тем, как Лир, Влас и Марк копают землю.
Женщины с трудом сдерживали слезы и подавляли нарастающий страх.
Все молчали.
Люди молча дожидались, когда мужчины закончат работу.
Сейчас слова бесполезны.
– Нашли, – произнес Влас.
Мужчины спустились в яму и вывалили оставшуюся часть земли на поверхность.
Когда они закончили, Лир выпрямился и сказал:
– Гроб…
Феликс подъехал ближе к яме, чтобы увидеть деревянный ящик собственными глазами.
И он там был.
– Стоит ли это делать? – с ужасом спросила Марфа Васильевна.
– Иначе мы ничего не узнаем наверняка, – объяснила Василиса и дала команду троим.
Крышку гроба открыли.
В ужасе трое застыли на месте.
В гробу Феликс увидел бледный труп господина Вольфганга, который сжимал свою трость на груди, слово букет цветов.
Дмитрий и Сабина прижали своих детей к себе, помешав им лицезреть жуткое зрелище. Трое мужчин выбрались из ямы.
– Это переходит все границы терпимого, – обратилась взволнованная Василиса к Феликсу, – что же нам теперь прикажете делать?
Феликс впал в смятение.
Он понимал, что смерть господина Вольфганга – очередная шутка Тьмы.
Зло набирает силу для последнего удара.
Василиса испытывающее смотрела на него, ожидая ответа. А Феликс думал лишь о том, что вот-вот начнутся самые важные часы в его жизни, которые определят исход всего.
Ночь близко.
От ответа его спас дикий вопль.
Все замерло.
Марк Ларин упал на землю, и его тело начало содрогаться в эпилептическом припадке. Изо рта пошла пенистая алая слюна.
Глава 37
– Марк! – истошный вопль Сабины потряс Рапсодию.
Лир и Нестор Аркадьевич, взяв себя в руки, бросились к Марку и прижали его руки и ноги к земле.
Мужчина дергался и извивался. Глаза его закатывались назад.
– Папочка!.. – прокричал Денис.
И все услышали голос Марка:
– Я… больше… тебе… не служу!..
«Проклятье!», – Феликс почти догадался, что это значит.
– Уходи… прочь! – ревел Марк.
Из глаз Сабины хлынули слезы. Она подскочила к мужу и упала на колени в снег перед ним.
Двое медиков: Лир и Нестор Аркадьевич – не знали, что им следует делать.
Но, если бы знали, ничего бы не помогло…
В следующий миг изо рта Марка вырвался столб черного дыма, который мгновенно преобразовался и обратился черной змеей. Змей раскрыл пасть. Длинный, словно анаконда, он пролетел в воздухе, покинув тело Марка, и исчез в земле.
Марк перестал трястись. Слюна больше не текла у него изо рта. Глаза закрылись.
Нестор Аркадьевич проверил тело Марка.
– Не может быть! – доктор застыл.
– Что случилось? – выпалил Лир.
– Трупное окоченение наступило мгновенно… он мертв.
– Нет! – отчаянно вырвалось у Сабины.
Она прижала мужа к своей груди и плевать, что алая пена запачкала ей куртку.
«Марк… не может быть… это был… он», – задумался Феликс.
– Что это было? – воскликнул Дмитрий.
И все увидели, как земля содрогнулась. Кажется, под ней этот черный змей полз, покидая кладбище, направляясь в деревню.
– Это не конец, – понял Феликс, – за ним!
Все засуетились.
Жители Рапсодии друг за другом дружно покинули кладбище, вынужденно оставив тело Марка на земле, и вышли на главную площадь деревни, где снег поднимался с земли.
– Смотрите! – воскликнула Нелли.
Она указала вперед, где земля поднималась, образуя своеобразный хребет. Черный змей полз прямо под землей в сторону дома Нарышкиных.
– За ним! – скомандовала Василиса.
– Ох, нет… – вырвалось у Феликса.
Прибавив шагу, все они направились к дому Нарышкиных. Змей, что полз под землей, как раз ударился в дверь дома, отчего ее разнесло в щепки – прогремел взрыв.
Послышался вопль Аделины Аскольдовны.
– Ох, черт! – не унимался Феликс.
– Что же будет? – задалась вопросом Магдалина.
«Битва», – понял все Феликс.