Он, Магдалина, Василиса, Влас, сестра Мария, Мефодий, Нелли, Лир, Нестор Аркадьевич, Марфа Васильевна, Сабина, Денис, Дмитрий и Софи остановились у разбитой двери дома Нарышкиных.
Феликс видел в дверном проеме, как Эрнест, опустившись на колени, смотрел в сторону черного облака дыма. Молодой человек закрыл глаза сложил руки, как при молитве и опустил голову в пол.
– Прошу… не убивай меня… не надо!.. я сделаю все, что хочешь!
Эрнест ревел:
– Я хочу жить!
Никто не понимал смысл происходящего, кроме Феликса. И сейчас последние детали головоломки встали для него на место.
– Убей мою мать! Убей эту тварь! Пощади меня! Я и так сделал то, что ты велел – дал крем ей! Убей ее, а не меня! Прошу! Я – твой раб.
У Феликса не было возможности все разглядеть, но он и все остальные услышали отчаянный стон Аделины.
Черный дым заполнил комнату, а потом резко исчез.
В мертвой тишине все наблюдали за происходящим.
– Мама?.. – слабый голос Эрнеста. – Мама… ты как?..
Демонический голос ответил ему:
– Убить всех!
– Мама… о, господи! Господи! Нет!..
В следующий миг Аделина Аскольдовна появилась в проходе. Она смотрела прямо на Феликса. Магдалина отпрянула назад, откатив кресло.
Кажется, сквозь бинты на лице, Аделина смотрела на своих противников.
– Что происходит? – не понимала Марфа Васильевна.
– Готовьтесь к бою, – приказал Феликс.
– Все назад! – скомандовала Василиса, перезаряжая пистолет.
Они отошли.
Эрнест, весь трясся, он стоял за спиной матери. А потом Аделина Аскольдовна встала на все свои четыре конечности, словно дикий зверь.
Феликс видел людей с таким заболеванием, когда, будучи взрослыми, они не встали на две ноги и продолжали использовать руки при ходьбе, как дети.
Смотреть на Аделину, находящуюся в таком положении, было гораздо страшнее. Эта женщина хотела убивать.
– Не с места! – приказала Василиса Аделине.
Аделина наклонила голову вправо, как тигр, а потом ответила ей демоническим басом:
– Уйди с дороги!
В следующий миг произошло нечто ужасное. Ногти на руках женщины превратились в когти длиной не меньше десяти сантиметров. Они выросли мгновенно!
– Милость господа… – вырвалось у Марфы Васильевны.
А потом Аделина этими самыми когтями содрала одним резким движением свои бинты с лица.
Она отбросила этот белый «тюрбан» в сторону, показав, свое изуродованное окровавленное изъеденное язвами обугленное лицо, на котором не осталось ни одного живого фрагмента.
Глаза монстра налились кровью.
Зверь взревел и быстро двинулся с места.
– Всем разойтись! Быстро! Быстро! – команда Власа.
Аделина, вернее чудище, в которое ее превратила Тьма, завладев ее телом, передвигалась к ним на четырех конечностях, скребя острыми когтями по деревянному полу и изрыгая красную слюну изо рта.
Раздались выстрелы.
Василиса произвела несколько точных выстрелов, которые ранили монстра в лоб и грудь.
Аделина вывернулась назад и повалилась на спину.
Феликс грозно посмотрел на Эрнеста, который трясся, стоя в комнате.
– Что это там?! – выкрикнула Софи, указывая в сторону тропы, ведущей к пляжу.
Все отвлеклись.
Во мраке ночи к ним действительно что-то приближалось.
Кошки.
Стая черных кошек.
Мертвых кошек.
Облезлая шерсть спадала на обнаженные кости. Обугленная кожа и израненные окровавленные кошачьи тела. Глаза всех горели желтым.
Армия мертвых кошек приближалась.
– Что за черт?! – выкрикнул Лир.
– Нужно вооружиться! – скомандовал Феликс. – Поздно все объяснять! Сейчас нужно драться!
Влас успел проникнуть в дом покойного Степана Степановича и достать двустволку с патронами. Камни, палки, зонтики, ножи с кухни Степана Степановича – все, что оказалось рядом они взяли в руки, чтобы вооружиться.
Магда сжимала лопату, а у Феликса были вилы.
– Там еще! – воскликнул Дмитрий.
Все посмотрели в сторону Тисового леса. Из него действительно бежала стая диких кошек. А во главе… бежал Цезарь.
– Это свои! – обрадовался Феликс.
– Свои? – не поняла Василиса.
– Поверьте мне! Они нам помогут!
– Там же Цезарь! – воскликнул Денис.
Две кошачьи армии направлялись к ним. Что-то зашипело рядом.
Монстр не умер. Аделина встала на «лапы».
– Проклятье! – выкрикнула Василиса и перезарядила пистолет.
Снег поднимался в воздух облаками, словно песок в пустыни. Ожившие мертвые кошки – создания Тьмы, призванные, чтобы дать своему хозяину больше сил.
– Время пришло, – произнес Феликс, – в бой!
Началось сражение.
Две кошачьи армии столкнулись. Смешались палки, камни, вилы, снег, пули и кошки…