– Скучал по мне, Фили? – поинтересовался клоун.
«Фили… так меня еще никто не называл!», – гневно подумал Феликс.
– Пришел на мою вечеринку, да? Ах… идея! Давай закатим вечеринку в твоем мирке! Что ты на это скажешь?!
Феликс понял для себя, что Тьма играет с ним. Она боится его так же, как и… он не боится ее!
– Убирайся с дороги, тварь! – рявкнул Феликс и выставил фонарик вперед.
Но стоило лучу света устремиться в сторону клоуна, как тот тут же рассыпался в черный песок, а потом собрался в новом месте неподалеку.
– Тебе меня не одолеть, – клоун расхаживал из стороны в сторону, спрятав руки за спину.
– Я не боюсь тебя, – процедил Феликс, – это же все ты… ты убил моих родителей. Ты причинил боль тем людям. Ты сделал из меня инвалида!
Нелли вздохнула.
Черный клоун задумчиво опустил взгляд на ноги Феликса.
– Правда? – переспросил клоун. – Надо же…
– Зачем ты все это делаешь? Оставь нас в покое! – рычал Феликс.
– Зачем я это делаю?.. Знаешь, Феликс, почему я выбрал тебя?
Феликс застыл.
Он совершенно забыл о том, что Тьма – энергия, обладающая уникальными свойствами. Все больше и больше Мрак становился для него чем-то одушевленным и даже человечным.
Он ждал ответа.
– Феликс Альбин, – выпрямился черный клоун, – ты – моя страсть!
И в вытянутой руке клоуна появился пистолет.
Феликс интуитивно спрятал Офелию у себя за спиной.
– Останься! И я подарю тебе этот мир!
– Я не торгуюсь с такими, как ты!
– Очень… жаль…
Он смотрел прямо в его красные глаза. Клоун показывал всем своим видом, что готов стрелять.
– Нелли, прости…
– Нет!.. – отчаянный вздох девушки.
Клоун добавил:
– Из нас бы вышли замечательные… партнеры…
Феликс с ужасом осознал, что для него нет спасения.
Раздался выстрел.
Феликс в то же мгновение закрыл глаза и приготовился почувствовать жаркую боль в груди.
Но…
Ничего. Опять ничего!
Он открыл глаза и увидел лишь струйку дыма, поднимающуюся от дула пистолета.
«Нет патронов?», – тупо подумал Феликс.
– Упс… – задумался клоун, – кажется, я зарядить забыл…
Это шанс.
Феликс, издав боевой клич, понесся прямо на врага.
– Феликс! – крик Нелли за спиной.
Клоун нервно засмеялся.
Феликс преодолел расстояние, отделяющее его и клоуна, очень быстро, но не тут-то было! Внезапно перед ним появилось сразу пять клоунов.
«Он сделал свои копии!», – ужаснулся Феликс.
Отряд черных убийц улыбался и смеялся.
– Я тебя уничтожу! – проревел Феликс.
Он уже был готов направить свет фонарика на одного из них, но вдруг его схватили за горло.
Черный клоун, сжимая его шею костяными пальцами, дико улыбался, а его красные глаза хищно сверкали.
– Умри, умри, умри… – повторял он.
Феликс чувствовал, что начинает терять сознание. Его фонарик выпал из рук, а сам он повалился на землю.
Внезапно клоун оказался сверху на нем.
– Сейчас ты сдохнешь! – пропищал враг.
И Феликс с ужасом вспомнил ту ночь, когда именно так этот самый клоун запрыгнул к нему в инвалидное кресло в цирке и принялся душить, приговаривая эту фразу.
– Сдохнешь! Сдохнешь! Сдохнешь!
Феликс чувствовал на себе дыхание самой смерти.
Жуткое лицо приблизилось к нему почти вплотную. Как в кошмарном сне, губы клоуна оказались у самых его губ.
– Мы могли бы быть вместе…
Тьма накрывала его, окутывала и захватывала…
«Это конец», – печально подумал Феликс пред мигом верной смерти.
А потом он услышал дикий вопль.
Он почувствовал запах гари, и враг мгновенно отпустил его и упал на землю, охваченный пламенем.
Феликс увидел Нелли, которая размахивала фонариком, словно рапирой, переводя луч света с одного клоуна на другого.
Копии жуткого образа, охваченные голубым огнем, осыпались в пепел прямо на глазах у Феликса.
Он потрогал свою шею, на которой почувствовал легкое жжение, но это было пустяком.
– Нелли!
Феликс смог встать на ноги, чтобы подойти к ней и обнять, отблагодарив за чудесное спасение.
– Ты спасла меня!
Все образы кровавого клоуна исчезли раз и навсегда.
– Иначе быть не могло, – ответила Нелли.
Феликс вздрогнул – Офелия взяла его за руку.
– Нам пора, – сказала она.
И тот же миг зеленая молния ударила в здание бара. Дом мгновенно охватило жгучее изумрудное пламя.
Земля под ногами содрогнулась.
И черная пернатая чайка с тремя крыльями вспорхнула в небо.
– Бежим! – скомандовала Нелли.
Феликс понял, что сейчас они вступят в гонку со временем. Все решает скорость.