Столик окружали диван и несколько кресел. Все они предназначались для гостей. Именно здесь, в этой гостиной, они общались со своими клиентами. Неподалеку же начиналась лестница на второй этаж. Все в этом доме оборудовано специальными устройствами, которые помогали Феликсу перемещаться с этажа на этаж. То были всевозможными подъемные устройства, лифты и рельсы на перилах, к которым крепилось кресло.
По окну барабанил дождь. Ночь в ноябре наступала рано. Сейчас в их планы входило выпить чаю с бергамотом, закусывая мятными печеньями, а потом приготовиться ко сну.
Этот ливень продолжался уже вторые сутки, и теперь даже Феликс затруднялся предугадать, когда он закончится. Все эти дни брат и сестра не выходили из дома, наблюдая за жизнью внешнего мира через новости, вычленяя ложные и истинные сведения.
Все в этот вечер шло своим чередом, пока… не раздался стук в дверь.
– Это в дверь? – отвлеклась Магдалина от чайничка.
– Похоже на то… – обернулся Феликс.
Двое замерли, ожидая продолжения. И оно последовало – стук повторился с большей силой.
– Мы не ошиблись, – обреченно выдохнул Феликс.
– Кто же это может быть в столь поздний час?
– Надеюсь, заблудившийся путник, который присоединится к нам и расскажет свою историю.
Магдалина тепло улыбнулась брату и направилась к двери. Ей нравился его романтизм.
Стоило Магдалине подойти к двери, как стук возобновился с большей настойчивостью. Когда же она открыла дверь, то ужаснулась. Ей показалось, что она увидела привидение.
К счастью, страшный образ, который нарисовало ее воображение, быстро исчез, и перед ней открылась реальная картина – юная стройна бледная девушка в монашеском облачении, которая стояла под проливным дождем.
– Это дом семьи Альбин? – спросила она дрожащим тонким голоском.
– Да, проходите же скорее!
Монахиня пересекла дождевую стену и вышла на свет.
Когда Магдалина закрыла дверь, вой ливня стих. Феликс развернулся к незваной гостье и осмотрел ее.
Вся мокрая, монахиня выжимала свое темное облачение. Молодая, ей не было и девятнадцати, она обладала круглым миленьким личиком и маленькими карими глазками. Темные волосы заправлены назад.
– У вас холодные руки, – Магдалина быстро это проверила, – раздевайтесь, мы дадим вам сухую одежду.
– Не положено мне снимать… – начала она.
– Вы же не в пределах монастыря, – перебил ее Феликс, – не думаю, что ваш настоятель будет возражать против того, что вы примите все меры, чтобы не заболеть.
– Вы даже шли без зонта, – поймала себя на этой страной мысли Магдалина, – почему?
– Дождь начался внезапно… Таксист не стал вести меня в лес.
– Проклятье! – выругался Феликс. – Простите грешного, но этот ублюдок… ах, ладно… Проходите, мы дадим вам другую одежду.
– Прошу вас, не беспокойтесь так обо мне. Не надо…
Феликс и Магдалина переглянулись. Имеют ли они право настаивать на своем дальше?
– Тогда… хотя бы принесу полотенце, – решила Магдалина.
– Благодарю, – ответила монахиня.
Магдалина нежно улыбнулась промокшей гостье и направилась на второй этаж.
– Как вы узнали о нас? – решил начать разговор Феликс первым.
– Вести о вас дошли до самого севера, – ответила девушка.
– Вот как? А вы с севера?
– Да… я долго добиралась к вам. Ох, вам это совсем не интересно.
– Прошу, продолжайте. Присаживайтесь.
Монахиня прошла вперед и встала перед одним из кресел. Она озадаченно посмотрела на хозяина дома, и Феликс кивнул, разрешая ей сесть.
– Где же мои манеры? – всплеснул руками Феликс. – Меня зовут Феликс Альбин. А это моя сестра – Магдалина.
Его сестра как раз появилась на лестнице с большим полотенцем.
– Очень приятно, – девушка пожала ему руку, – меня зовут Мария.
– Сестра Мария? – переспросила Магдалина.
– Прямо как… Дева Мария.
Эта мысль немного напрягла Феликса. Дело в том, что он очень осторожно относился ко всему, что связано с религией. Профессиональный особенности, так сказать.
– Держите.
– Благодарю. Вы очень заботливы.
Монахиня приняла от Магдалины сухое полотенце, вытерла свое лицо и накрылась им.
– Чай с бергамотом? – предложила Магдалина.
– Не могу отказаться…
Магдалина любезно приготовила еще одну чашку с чаем и передала ее сестре Марии.
– Теперь, когда вы в тепле и уюте, а дождь остался за стенами этого дома, вы можете рассказать о себе и как попали к нам, – вернулся к теме разговора Феликс.
Трое отпили немного чаю, и гостья приступила к своей истории, которую она поведала в очень кратком варианте: