При этом вопросе Гилли слегка насторожилась.
— Сейчас, сейчас, любимая. Это была моя идея.
— Что за идея?
Бронте выпрямилась.
— Дело в том, родная, что плантации такие большие. А деньги у меня на исходе. Мне захотелось вернуть к жизни эту землю. Стивен считает, что это реально.
— Не сомневаюсь! — мрачно отозвалась Бронте, следя взглядом за пролетающим попугаем.
— Родная моя, она всегда будет твоей. Во всяком случае, моя доля.
— Доля? — От неожиданного волнения Бронте отбросила волосы на плечи. — «Иволга» в твоем полном владении, разве не так?
— Да, конечно. Я толкую о совместном со Стивеном владении.
— Ты собралась разводить крокодилов в пруду с кувшинками?
— Бронте, тебе стоит меня выслушать. — Темные глаза Гилли серьезно глядели на нее. — Я не дурочка.
— Нет, конечно, я так никогда не думала, - произнесла Бронте извиняющимся тоном.
Гилли вправе распоряжаться своей собственностью, как ей угодно.
— А Стивен — не мошенник.
— А как мы с тобой можем быть в этом уверены? — возразила Бронте. — Внешность и обаяние не мешают всяким уловкам. — Тревога Бронте ясно читалась на ее лице. — Ты проверяла его? Обаятельнейшие мошенники часто попадают под суд.
— Бронте, милая моя, я много лет держу мошенников на расстоянии, — усмехнулась Гилли. — Владеть недвижимостью в этих местах становится опасно! Раньше это меня не беспокоило, но я решила, главным образом ради тебя, что нам следует продать то, что у нас есть.
Бронте застонала; она испугалась, что Гилли могут грозить финансовые неприятности, в которые Гилли вовлечет и ее!
— Пожалуйста, Гилли, не волнуйся за меня, — взмолилась она.
— Не будь смешной! Я уже столько лет волнуюсь за тебя, так что теперь мне поздно бросать это дело. Что с того, что твоя мать замужем за богатым человеком? Я не думаю, что в его завещании найдется строчка для тебя. Я не сомневаюсь, что Миранде пришлось подписать брачный контракт.
Бронте кивнула.
— Она его подписала. Но мне она не говорила, какие там условия.
— Могу поклясться, она считает их унизительными, — заметила Гилли. — Думаю, ты будешь довольна.
— Гилли, ты вправе делать все, что хочешь.
Чтобы успокоиться, Бронте отошла к гигантскому папоротнику, из тех, что можно встретить только в джунглях. Такие папоротники иногда врастают в стволы деревьев и бывают выше самой Бронте футов на двадцать, а то и больше.
Гилли приблизилась к ней.
— Я не хочу делать ничего, что огорчило бы тебя.
— Гилли, ты же не знаешь по-настоящему этого человека, — заметила Бронте как можно более мягко, тогда как на самом деле ей хотелось выкрикнуть: да кто он такой? — Он сказал, что у него диплом юриста. Я не знаю, какое учебное заведение он заканчивал, но это нетрудно выяснить. И вот еще что любопытно: он говорит, что знает семью Ната. Я, мол, не захотел бы иметь с ней дело. Он говорит так, как будто действительно их знает.
Лицо Гилли приняло задумчивое выражение. Она поправила белоснежную прядь у виска.
— Интересно, мне он никогда ничего не говорил.
— Но ты рассказывала ему обо мне?
Бронте старалась не выдать досаду. Она знала, как Гилли гордится ею.
— Любовь моя, в этот дом нельзя войти без того, чтобы не увидеть твою фотографию. Ты работала на телевидении, пока тебе не помешали эти проклятые Сондерсы. Черт меня побери, если я известна так же, как ты. Стивену стало интересно. Он считает тебя красивой и к тому же прекрасной актрисой.
Бронте зло расхохоталась.
— Я не актриса. Великими актрисами рождаются, как моя мать. У меня есть кой-какой талант, и я фотогенична. Но чтобы я что-нибудь умела!
Гилли притянула ее к себе и обняла.
— Ты чересчур скромная, и в этом твоя беда. Дай себе шанс. Тебе в конце декабря исполняется двадцать три. Я предполагала, что родители назовут тебя Ноэлью, но Миранда была помешана на «Грозовом перевале» Эмили Бронте[19].
— Я знаю. Она часто говорила, что это ее любимая книга. Правда, я никогда не видела, чтобы она читала что-нибудь еще. «Вог», «Харперс энд Куинс», «Ярмарка тщеславия», «Архитектурный дайджест»[20] — вот все ее чтение.
— У нее нет времени читать, — сухо сказала Гилли. — Этот маньяк, за которым она замужем, поглощает все ее внимание. Но вернемся к Стивену.
— Гилли, ты давно его знаешь? — с беспокойством спросила Бронте.
— Да. — Гилли отломила сухую ветку. — Мне кажется, вечность. Он живет здесь довольно давно, но я с ним встретилась примерно в июне. Я ездила в город за покупками, и Стивен выходил из магазина вместе со мной. Он предложил покатить мою тележку.