Такой ответ был понятен Бронте.
— Следует ли понимать так, что вы его не поддерживаете?
— Бронте, я надеюсь, вы не хотите вторгаться в мою частную жизнь?
— Почему бы и нет? Гилли мне ничего не говорила.
— По серьезной причине, о которой мне ничего не известно, — Гилли подмигнула Бронте, — Стивен вообще не говорит о своей семье.
Бронте перевела взгляд с двоюродной бабки на гостя.
— Значит, вы не слишком близки с отцом?
Он откинулся на изящную резную спинку кресла красного дерева.
— Бронте, я могу вам сказать, что отец порвал со мной отношения.
— Правда? — в один голос воскликнули Бронте и Гилли, одинаково изумленные.
Ни внешность, ни манера говорить, ни поступки не выдавали в нем человека, от которого отказался родной отец.
— И вам пришлось оставить дом? — спросила Бронте, движимая импульсом сочувствия.
— Я жил не дома. Но я уехал, вы правы. Душой и телом. У меня есть старший брат, у него есть все, что требовалось от меня, так что ничего страшного не случилось. По мне скучать не будут.
Это было произнесено скорее равнодушно, чем с досадой.
— А сестры?..
Бронте смотрела на него. С женщинами он чувствует себя абсолютно свободно.
— Нет. Только двое сыновей. Есть люди, которые позволяют смягчать себя. Другие сопротивляются. Я дал себя отговорить от архитектуры, но я не собирался давать себя втянуть в возню с налогами на корпорации.
— Что за фирма?
Бронте выпрямилась в ожидании ответа.
Стивен казался польщенным.
— Послушайте, Бронте, поскольку я там больше не работаю, название не имеет значения. Она не играет роли в моей жизни. Странно, что мне приходится вам об этом говорить.
— Да, я всегда могу выбрать трудный путь, - заметила Бронте. — Но, по-моему, совершенно естественно говорить с человеком о его работе и семье.
— Вы так думаете? — отозвался Стивен, и в его голосе послышался легкий оттенок насмешки. — Тогда давайте начнем с вашего отчима, Карла Брандта.
— Тихо! — Гилли негромко постучала серебряной десертной ложкой о край бокала. — Не будем трогать Брандта. Грубая скотина!
Бронте посмотрела прямо в красивое лицо Стивена Рэндолфа.
— Карл Брандт не является членом моей семьи. Он мне не отец. Муж моей матери, и только.
— Верное уточнение.
Бронте смотрела на него через блестящий стол. Гилли занимала место во главе стола. Бронте и гостя разделяла серебряная ваза с орхидеями.
— Отчего мне кажется, что вам обо мне известно намного больше, чем вы говорите?
Она тщетно старалась постичь смысл его последнего замечания.
Стивен ответил не сразу; некоторое время он изучал выразительное лицо Бронте. Ему нравилась ее прическа: волосы зачесаны со лба далеко назад, и иссиня-черные каскады спадают на спину.
— Бронте, все, что я знаю о вас, я знаю от Гилли. Она любит вас. Вы — ее излюбленная тема разговоров.
— Это правда, — с нежностью подтвердила Гилли. — Бронте — это все, что у меня есть в этом мире. Она мне очень дорога.
— Вообще-то они должны были дать мне имя в твою честь.
Бронте погладила свою старую родственницу по руке.
— Эх, любимая моя, это было бы для тебя тяжким крестом. — Гилли засмеялась. — Ты, вне всяких сомнений, не Гилли. Так продолжайте, Стивен. Вы остановились на том, что ушли из дома.
Стивен кивнул.
— Мама оставила мне определенную сумму. Это произошло вскоре после того, как я уехал.
Бронте почувствовала, что у нее сжалось сердце.
— Значит, вы потеряли маму? — спросила она.
Такого мягкого тона Стивену еще не доводилось от нее слышать.
— Да. Она умерла за неделю до того, как мне исполнилось двадцать.
Бронте помолчала несколько мгновений, глядя на опущенную голову Стивена. Его правая рука, только что покоившаяся на столе, сжалась в кулак.
— Простите меня, — проговорила она.
— Да, дорогой мой, — эхом отозвалась Гилли и накрыла ладонь Стивена своей.
— Кажется, в глубине души вы сердитесь, - неожиданно для самой себя сказала Бронте.
Он поднял голову, и на его красивом лице появилась кривая улыбка.
— Прежде всего за то, что что-то держал в секрете от вас, Бронте.
— Как вы посмотрите на кофе? — вмешалась Гилли, отводя разговор от болезненных предметов. — С кусочком этого замечательного шоколадного торта, что нам привез Стивен, а? Ужин был изумительный, но у меня в желудке еще осталось немножко места.
— Изумительный, в самом деле. Мои поздравления, — любезно добавил Стивен.
Бронте улыбнулась слегка ядовитой улыбкой.
— Мне очень хотелось, чтобы вы остались довольны.
— Вы блестяще справились с этой задачей, — протянул Стивен.