— Черт! Все-таки Стив заплатил денежки! Все сполна! Более двадцати тысяч долларов! Правда, отказывается. Стесняется?.. Но тогда и автомобильная катастрофа, видимо, была случайной. Ну, конечно же! Ведь экспертиза показала: «Самое тщательное расследование катастрофы говорит о непреднамеренной случайности!»
Ридер вновь взялся за пачку вырезок из газет.
— Стоп! Японцы?.. Есть еще какой-то след!
Найдя нужную вырезку, инспектор быстро пробежал ее глазами. Это была заметка в «Дейли Кроникл» от 24 июня: «Загадочное убийство».
«…Поздно ночью 23 июня на пустыре вблизи портовых складов разыгралась страшная драма. Один из сторожей заметил на пустыре огненные вспышки, похожие на выстрелы из бесшумного пистолета. Прибывший по вызову на место полицейский патруль обнаружил двоих убитых, один из которых был японец, а другой — европеец или американец. У обоих найдены заряженные револьверы, из которых было произведено по одному выстрелу. Однако на телах убитых обнаружены по два смертельных ранения. В кармане убитого японца найдена записка следующего содержания: «Благодарю за письма!» Дознанием установлено, что оба убитых были служащими порта — Генри Ритенсон и Мацуда, подданный Японии…»
«Вот куда делись письма Мэг, — размышлял инспектор. — Кому же они понадобились? Хояси? Но Хояси убит!.. А не могли ли они понадобиться Рэду? Вряд ли. Хотя не исключено. Может быть, опять Боб? Нет, нет! Чепуха! Никакого смысла. Вот полицейское донесение:
«…Выяснено, что перед покушением на отравление своей жены, Боб Кингсли 17 июня снял со своего счета 10 тысяч долларов. Для чего? Конечно же, для уплаты гангстерам «Мисс Динамит». А может быть… Впрочем, бесспорный факт, что письма Мэг уже были в руках Боба 18 июня, в день покушения на ее жизнь. Были они в тот же день и у меня. И в тот же день исчезли… Дальше? Убийство Хояси… убийство какого-то Мацуды, у которого, по-видимому, были эти же письма Мэг. И потом шантаж Стива Ричардсона, три ограбления и… никаких следов! Да, Рэд! А что, если Рэд? Хитрая бестия! Какую-то роль он во всем этом наверняка играет. Но какую? Ни фактов, ни доказательств! Ловкий малый! И эта история с исчезнувшей Элли Ришар, его старой знакомой. Не может ли она быть «мисс Динамит»? Не она ли всполошила всю полицию штата? Нет, нет!.. Это исключается!..»
Размышляя, инспектор Ридер вынул из палки одно из последних полицейских донесений и снова прочел его.
«На аэродроме перед посадкой в самолет задержана японка, стенографистка убитого в Беривилле Хояси. Никаких существенных показаний она не дала, утверждая лишь, что она служила у коммерсанта Окамуры, но где он находится в настоящее время, она не знает.
Никаких бумаг при ней не обнаружено. На предъявленной ей фотографии убитого в Беривилле она узнала своего хозяина Окамуру. На вопрос об отсутствии у Окамуры кончика левого уха Амида заявила, что она этого не замечала и не знает, был ли этот кончик уха у Окамуры или не был. Ответ, по меньшей мере, подозрительный, поскольку она находилась на службе у Окамуры-Хояси довольно длительное время».
— Итак, какое же заключение писать? — размышлял Ридер.
Резко зазвонил телефон. Инспектор снял трубку.
— Слушаю!
Взволнованный голос сообщил, что только что в больнице доктора Аристайна обнаружено исчезновение находившейся там на излечении мисс Мэгги Ричардсон.
Лицо инспектора покраснело.
— Как это произошло? — прорычал он в трубку.
Тот же взволнованный голос, заикаясь и путаясь, сообщил:
— К ней пришли подруги, Кэтрин Макферссон и еще одна красивая женщина с золотистыми волосами. Согласно вашему распоряжению, мы их не впустили, но они стали очень просить. Мэгги Ричардсон выбежала им навстречу и присоединилась к их просьбе. Все они умоляли, чтобы их оставили одних на несколько минут для какого-то очень серьезного и срочного разговора.
— И вы хоть что-нибудь услышали? — спросил Ридер.
— Почти ничего… Я уловил только, что девушка с золотистыми волосами спросила Мэгги: «Ну, ты теперь узнала о твоем Бобе!» И еще я слышал, как она спросила Мэгги: «Больше ты не колеблешься?» Мэгги отрицательно покачала головой. Вот и все.
— Дальше?
— Мы категорически запретили им беседовать, и по нашему приказанию Мэгги Ричардсон отправилась к себе в палату. Посетительницы еще некоторое время упрашивали нас, а также приглашенных врача и медсестру. Потом и они ушли. Вскоре к нам прибежала с улицы одна из наших служащих и сообщила, что ей показалось, будто в отъезжающем от подъезда автомобиле сидела закутанная в шаль Мэгги в сопровождении двух красивых женщин. У одной из них были золотистые волосы… Просим вас, инспектор, приехать к нам…