— Зато невинные…
— Тут ты совершенно прав, — подхватила жена. — В наше время невинных убивают даже без яда.
Ночью мне не спалось. Мучили кошмары. Самолет, страшные пропасти внизу, какие-то каменные изваяния, дикари со стрелами… Едва уснул перед рассветом. И сразу же был разбужен телефонным звонком. Жена тихонько заглянула в комнату и позвала:
— Ты не спишь?.. Тут Коля тебя просит. Гурский.
Я бросился к телефону. Жена накинула на меня халат, я сел на маленький стульчик, хрипло поздоровался.
— В чем дело, Колюша? — спросил я.
Парень звонил уже с работы. Ночью ему надлежало вылетать в командировку, и он просил меня, как старшего по группе следователей, разрешить ему не присутствовать на работе. Я разрешил и уже хотел положить трубку, как Коля вдруг вспомнил:
— Вечером меня будут провожать ребята из МИДа.
— Ну и что? — Сидеть в продуваемом утренним сквозняком коридоре было неприятие, и я плотнее закутался в халат.
— Один из них летал недавно туда… За оушен.
— Да, да! — я вмиг все понял. — Коленька, считай, что моя бутылка у тебя на столе. И мой самый скромный тост
— Приходите, Андрей Аверьянович. Вы увидите таких ребят, что закачаться мало!
Провожание Коли вылилось в обычную шумную пьянку. Где уж тут было узнавать, выспрашивать, уточнять? Мидовцы смешались с юристами, мужчины с женщинами, на кухне стоял дым коромыслом от подгоревшего жаркого, Коля рвался к «последнему слову осужденного» (так ему иногда нравилось называть свои шалые тосты):
— Ребятки, други!.. — провозглашал он с поднятой в руке рюмкой, раскрасневшийся и несколько растерянный. — Вы знаете, какая меня ждет дорога… Может, подстрелят, может, возьмут в заложники. Черт с ним… Но преступников, увезших на Кавказ наши родные украинские денежки, я обещаю разыскать.
— Главное, вернись целым, а деньги теперь фантики, — оборвал его один из ребят.
— Все равно достану! Вырву с кровью! — орал разъяренно Коля.
Ему действительно предстояла нелегкая дорога: раскручивать концы опасной коммерческой сделки, в которой были задействованы самые темные силы из Кавказского региона. След тянулся к некой военизированной организации, скупавшей оружие и передававшей его местным боевикам.
Принесли жареную утку с яблоками — ее лично водрузила посередине стола его молоденькая круглолицая женушка. Увидев утку, Коля округлил глаза, и его словно пронзила новая мысль:
— Други мои! Да как же мы так?.. До сих пор не дали слова нашему папаньке, нашему мудрому искателю заморских таинств. — Коля ткнул в мою сторону вилкой, еще выше поднял рюмку с расплескивающейся водкой. — Говорите, Андрей Аверьянович!
Я встал и произнес сумбурную (уже под хорошим шафе) речь. И тут началось. Что-то пытался вставить худосочный блондин, о чем-то допытывалась молодая женщина в очках, все хотели знать, какие таинства влекут меня в заокеанские дали. Я мямлил неразборчиво о служебном долге, вспомнил дурацкий американский фильм и вдруг назвал яд кураре. Если бы мне выведать, какими путями он попадает на Украину — я бы дал кое-кому прикурить!
С другого конца стола отозвался сухощавый, с казацкими усами мужчина:
— Кураре — вещь недешевая. Но бутылку армянского я вам определенно сию тайну открою.
— Так скажите…
— Э, нет. За столом деловые проблемы не обсуждаются.
Домой мы возвращались с ним вместе. Усач оказался как раз тем работником МИДа, с которым пообещал свести меня Коля. Разговор наш свелся к краткой констатации: несколько месяцев назад из Бразилии вернулась большая группа наших промышленников. Список их у него есть, и если это поможет делу, тайны здесь никакой нет.
Меня вдруг охватил азарт охотника:
— Дело не в тайне. Дело в том, что у меня возникло нелепое предположение, совершенно дикая гипотеза, связанная с одним мнимым преступлением. Хочу проверить ее.
— Приходите, и завтра же мы проверим вашу гипотезу, — твердо пообещал усач.
Утром следующего дня я был уже в сером, массивном здании украинского МИДа. И сразу же принялся изучать список, который положил передо мной на столе наш дипломат. Фамилии мне были незнакомы, какие-то директора заводов, ученые, экономисты, новоиспеченные предприниматели. Я записал их телефоны, адреса. С кого начинать? О чем их спрашивать? Фантасмагория, не меньше! Никто из них переправкой яда, естественно, не занимается, никаких коммерческих дел с продавцами этой шальной отравы не имеет… Я сидел над списком, уставившись в незнакомые мне имена, и все больше испытывал чувство полного душевного банкротства»