Итак, встреча состоялась. Вчера я направился в указанное мне кафе и попал в район, безусловно не внушающий доверия. Да и само кафе не производило благоприятного впечатления.
Внимательно осмотревшись, я вошел в него и сразу же заметил за одним из столиков человека высокого роста, могучего телосложения, с довольно грубыми чертами лица, похожего на бывшего боксера. В глаза мне бросился шрам через всю щеку. Кафе было почти пустым. Я подошел к его столику.
— Простите, сэр, — обратился я к нему по-английски.
— Садитесь, мсье, я ожидал вас! — по-французски ответил он.
Я сел, опустив руку в карман.
Он усмехнулся:
— Сразу видно молодого петушка!
Он похлопал себя по карману:
— А я вот, не ношу! Детские игрушки все это!
Погодя, я вытащил из кармана руку с портсигаром и предложил ему.
— Психология! — хмыкнул он. но сигару взял.
Некоторое время мы молча курили, искоса разглядывая друг друга.
— Меня зовут, предположим, Смит, — сказал, наконец, человек со шрамом.
Я привстал и поклонился:
— А меня, предположим… — в том же духе начал я.
— Анри Ландаль, — прервал меня Смит.
«Надо быть начеку, — подумал я и изобразил некоторое подобие улыбки на лице. — Тут пахнет порохом!»
— Так вот, мсье Ландаль, — начал Смит, — я назначил вам встречу в связи с одним интересующим меня вопросом. Предупреждаю, будем играть в открытую. Зла я вам не желаю, а если бы желал, то давно мог бы вас выдать или просто ухлопать.
Начало было многообещающим. Я слушал Смита с нарастающим интересом.
— Так вот, — продолжал он, — меня интересует нечто, касающееся инженера Ришара.
«Так оно и есть», — подумал я и промолвил вслух:
— Откуда вам известно, мистер Смит, что я в курсе этого вопроса?
— Известно, — утвердительно сказал Смит. — Нам многое известно. Нам известно и то, что вы бежали из госпиталя, предварительно ухлопав полицейского врача. Ну, того, изобретателя веселеньких пыток…
— Так, значит, все остальные живы? — быстро спросил я.
— Кого вы имеете в виду?
— Медсестру! — невозмутимо ответил я.
— Какую? — с расстановкой спросил он, криво усмехаясь.
Я понял, что он загоняет меня в угол, пользуясь своей, несомненно, широкой информацией по этому вопросу, и ответил уклончиво, с весьма небольшой долей логики:
— Я слышал выстрел…
— Вашего пистолета в доктора? Браво, браво! Ваш слух изумителен! — Он сделал паузу, ожидая моего опровержения,
Я промолчал.
— Но вы не беспокойтесь! — продолжал Смит. — И за одного доктора вас вздернут за милую душу!
— Вздернут, — печально согласился я. — Безусловно, вздернут… И даже без вашей помощи, мистер… Рэд!
Рэд вздрогнул и вскочил со своего стула. Его сузившиеся глаза впились мне в лицо, сверкнув недобрым огоньком, но в следующий же миг он успокоился и громко захохотал.
— А вы ничего, господин француз! Толковый малый! Школа хорошая!
Он протянул мне свою огромную лапу. Я с улыбкой подал ему свою руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.
— Только чур, уговор, — улыбаясь, сказал я, — в игре дозволены все приемы…
— Кроме смертельных! — добавил Рэд. — Принимаю! Не будем убивать друг друга, ни по-настоящему, ни понарошку.
Он минуту помолчал:
— Что же, ваше любопытство могу удовлетворить… О медсестрах, — уточнил он, бросив на меня испытующий взгляд. — Одна из них, тяжело раненная, находится на излечении, другая быстро поправилась, но попала под подозрение. Она ошиблась местом, где ее ранили. Видите ли, ей почему-то показалось, что вы ее ранили в коридоре, а пулю нашли в вашей палате… Бывают же такие странности! Баллистика знает случаи…
— Простите, — не выдержал я, — но…
— Ах, да! В общем заподозрили… И после первого допроса она исчезла. Арестован следователь и с ним задержаны еще трое служащих госпиталя. Но птички и след простыл!
— Еще раз прошу извинить меня, но напротив моей палаты находилась какая-то француженка…
— Исчезла!
— Как так исчезла?
— Исчезла, и все тут! — отрезал Рэд тоном, не допускавшим продолжения вопросов. — А теперь, — после паузы продолжал он, — как насчет моего вопросика?
— Ваш вопросик больше не вопросик. Он — ничто! — сказал я.
— Это что? По козырям?
— Да. Карты можно открывать. Бумаг инженера Ришара больше не существует. Он сжег их перед своей гибелью.
Рэд сжал кулаки, его лицо покраснело, нахмурилось и он, стукнув кулаком по столу, процедил сквозь зубы: