Пожилая Ямода-сан долго всматривалась в меня, приговаривая как бы про себя:
— Да, да… это он… молодой Ришар! О, господин, ищите Элли, вашу сестру! Она жива и думает о вас!
Путано и сбивчиво она рассказала об обстоятельствах похищения Элли, но сообщить что-либо определенное, что могло бы навести меня на ее след, не могла. Она показала мне комнаты, в которых проживал отец, но самый тщательный осмотр их не дал никаких результатов. Все было на виду. Что же касается стен, потолков, пола, то они, как сообщила Ямода-сан, были дважды основательно ощупаны и осмотрены какими-то людьми, прибывшими в сопровождении полицейских.
— Но я кое-что сберегла для вас!
Она на секунду отлучилась и, вернувшись, вручила мне сверток старой одежды.
— Вот все, что осталось. Два раза они что-то искали, но я их обманула. Было кое-что и в платье Элли, он оно исчезло вместе с ней.
Ничего больше не узнав, я поблагодарил Ямоду-сан, попрощался с ней и, пообещав еще раз зайти и поговорить о том, что интересовало меня, заторопился к себе на квартиру. Сумерки сгустились, и надо было выбираться из этих пустынных мест до наступления темноты. Быстро удаляясь от домика Ямоды-сан, я по профессиональной привычке ощупывал врученный мне сверток.
— Ага! Так оно и есть!
В наглухо застегнутом боковом кармане серого пиджака я нащупал какую-то бумагу. Это был измятый конверт с надписью, которую я с трудом разобрал в наступившей темноте: «Моему сыну или дочери». И подпись — «Франсуа Ришар».
Сунув драгоценный конверт в карман, я быстро зашагал дальше. Я уже успел изучить город и, пробираясь узенькими улочками, не боялся заблудиться.
Выбравшись в более спокойный район, я замедлил шаги, высматривая какой-нибудь транспорт. Завидев рикшу с велосипедом, я окликнул его, сел в коляску и приказал везти меня к центру. Проехав несколько кварталов, я обратил внимание на странную суматоху у высокого, сумрачного вида дома, к которому мы приближались. До него оставалось не более пятидесяти метров, как вдруг раздался глухой взрыв, видимо, в подворотне этого дома, и все заволокло дымом. Послышались свистки, завыла сирена полицейской машины.
— «Мисс Динамит»! — в страхе закричал рикша и, бросив велосипед, моментально исчез.
Я почувствовал беспокойство. Мне вовсе не хотелось ввязываться в какую-либо историю. Пакет в боковом кармане обжигал мне грудь, и мне очень хотелось поскорее, без осложнений, добраться к себе. Я вылез из коляски, намереваясь свернуть в первый попавшийся переулок.
Какая-то женщина, внезапно вынырнувшая из дымного облака, со всего разбега налетела на меня. Я выронил свой драгоценный сверток.
Выругавшись, я взглянул на женщину и окаменел. Она была в маске, но волосы… Эти волосы я видел днем наяву, а по ночам они мне снились. Что только я не делал, чтобы вновь найти эту прекрасную незнакомку из госпиталя. Все было напрасно! И вот она передо мной! Сквозь прорезь маски смотрели на меня ее глаза, от которых я уже не мог оторваться.
— Вы! — только и нашелся я.
Она сразу узнала меня, схватила за руку и, увлекая в узенький переулок, прошептала:
— Нельзя медлить ни секунды! Здесь опасно!
— Что происходит? — спросил я на ходу. — Почему вы в таком виде?
Мне было немного не по себе, в моем голосе звучала тревога.
— Не здесь… Я вам все объясню потом… А сейчас… скорее… скорее!..
Быстрым шагом мы успели пройти не более тридцати-сорока метров.
— Теперь недалеко… Здесь за углом… — сказала незнакомка.
Она не успела договорить. Прямо на нас шли два полисмена. Мне даже почудились какие-то тени, скользившие за ними…
Секунда колебания… И моя прекрасная незнакомка, сорвав с себя маску и остановившись, прильнула своими теплыми губами к моей щеке. Полисмены были уже рядом.
— Но ты меня совсем не любишь, милый, — капризно произнесла женщина.
Полисмены переглянулись.
— Стойте! — приказал один из них. — Кто вы такие?
— Я — сотрудник французского посольства, а это моя супруга, — слетело с моих губ.
— Документы! — потребовал тот же полицейский, а другой, расстегнув кобуру, положил руку на пистолет.
Я предъявил им свой французский паспорт. Внимательно осмотрев его при свете карманного фонарика, полисмен вернул мне.