Однако в этот раз все было еще хуже, поскольку она знала, что оставляет Куй Ю на Небесах. Он будет гулять в садах Небесных, а она, низвергнутая в глубокую пропасть под названием отчаяние, снова вернется к своей безрадостной, наполненной страданиями жизни.
Жаль, что она не смогла стать счастливой ради своего мужа. Он сумел очистить свою душу, а у нее ничего не получилось. Ши По чувствовала себя несчастной и покинутой, и душевная боль снова заставила ее подумать о кинжале. Она понимала, что после смерти уже не сможет попасть в Царство Небесное, но смерть хотя бы принесет ей покой.
Так она размышляла, пока ее мятежная душа окончательно не вернулась в свою земную оболочку. Легкие Ши По наполнились воздухом, а сердце снова забилось в груди спокойно и ровно. Как жаль, что Куй Ю все еще крепко держал ее за руку, так что она не могла даже пошевелиться, а иначе ей наверняка удалось бы вонзить кинжал в свое сердце. Но постепенно жизнь и силы снова вернулись к ней. Не важно, что на земле темно и холодно, главное, что она жива, а значит, не все еще потеряно.
Возможно, она снова попытается вознестись на Небеса. Во всяком случае, сегодня ей удалось достичь гораздо большего, чем много лет назад.
Ши По, не открывая глаз, тихо застонала и попыталась пошевелиться, но не смогла, потому что ее ноги были придавлены тяжелым телом Куй Ю. Совершенно голая, с широко разведенными ногами, она по-прежнему лежала на шелковом гобелене.
Такая поза была не только неудобной, но и доставляла ей боль. Как ни странно, Куй Ю все еще крепко сжимал ее запястье.
– Куй Ю, – позвала она тихим охрипшим голосом. Ей хотелось спихнуть его с себя, но она забыла, что его тело будет неподвижным, словно у мертвеца, пока он не возвратится из Царства Небесного. Если он, конечно, вообще когда-нибудь вернется.
Ши По нахмурилась и отогнала от себя мрачные мысли. Конечно, он спустится с Небес и вернется к ней. Он не отравлен, поэтому узы, связывающие его с земным телом, все еще сильны. Она просто будет ждать его возвращения. Будет спокойно лежать и ждать. И не важно, как долго это продлится, не важно, что ее затекшее тело будет сильно болеть. Она не станет мешать возвращению Куй Ю и не лишит его этой возможности.
Ши По глубоко вздохнула и, вспомнив о том, что тигрица должна иметь ясный ум, попыталась расслабиться и привести в порядок свои мысли. Затем она прислушалась к своему дыханию. Оно было глубоким и ровным. У нее болели ступни, которые были прижаты к полу обмякшим телом мужа. Эта боль была довольно сильной. Потом она осмотрела свои плечи, руки и лицо. Ее щеки были холодными и влажными.
Слезы? Неужели она плакала? Наверное, помимо ее воли печаль изливалась бурным потоком. Ши По нахмурилась и, подняв свободную руку, стерла с лица энергию инь, которой были пропитаны женские слезы.
И тут она услышала смех и звук шагов. Все вокруг нее пришло в движение.
Ши По открыла глаза и тотчас прищурилась, потому что ей в глаза ударил яркий свет сразу трех фонарей.
Мужчины!
Она попыталась сосредоточиться и, оглядевшись вокруг, содрогнулась от ужаса.
Воины императора! Солдаты генерала Кэнга! Они окружили ее! Самый молодой из них, пытаясь сдержать смех, наступил на ее кинжал. А она, голая, лежит под бездыханным телом своего мужа.
Перед Ши По стояла нелегкая задача. Ей нужно было чем-нибудь прикрыться и выгнать незваных гостей из своего дома, но она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. К тому же ей нельзя было беспокоить Куй Ю. Как бы Ши По ни завидовала мужу, она знала, что не позволит себе возвратить его на землю раньше отпущенного ему срока. А это означает, что ей самой придется искать выход из непростой ситуации. И сделать это нужно тихо и спокойно, не меняя положения тела, чтобы не потревожить мужа.
Ши По откашлялась и попыталась придать своему голосу силу и властность.
– Как вы посмели ворваться в нашу спальню? – прошипела она. – Вон отсюда!
Самый старший из солдат вышел вперед. Этому мальчику было лет двадцать. Он ухмыльнулся и, поклонившись ей, сказал:
– Приносим свои извинения, но это не спальня…
Ши По вздрогнула, услышав его резкий голос, и внимательно посмотрела на него. Сейчас ей хотелось одного – чем-нибудь прикрыть свое тело. Хорошо, что ее ступни были спрятаны под телом Куй Ю, однако все остальное оказалось выставленным на всеобщее обозрение.
– Это мой дом, – произнесла она низким голосом. – Выйдите вон, пока вы не побеспокоили моего мужа!
Солдаты снова захихикали, а их командир, помедлив, обратился к ней.
– Но мне кажется, что господин Тэн… – пробормотал он.
– Он мертв! – прервал его солдат, который ухмылялся больше всех.
Остальные же громко захохотали.
– Прекратите! – закричала Ши По. – Куй Ю не умер! Он не мог умереть! – Она попыталась сесть и прикрыться, насколько это было возможно, шелковым гобеленом. Но она могла двигать только одной рукой, потому что Куй Ю все еще крепко держал ее за запястье. Ши По помахала свободной рукой перед его лицом.
Солдаты молча наблюдали за ней. Ши По догадывалась, о чем они сейчас думали. Наверняка они решили, что господин Тэн действительно мертв, а она насмехается над ним в то время, когда его дух все еще находится где-то неподалеку. Такое поведение может навлечь на человека и на многие поколения его семьи страшное проклятие.
Их страх передался и ей. Ши По тоже начала волноваться, несмотря на то, что ощущала тепло его тела. Она не сможет успокоиться, пока не услышит, что он дышит. Она должна убедиться…
И тут горячее дыхание обожгло кончики ее пальцев. Куй Ю дышал! Он все еще жив! И по тому, как он тихо и прерывисто втягивал в себя воздух, Ши По поняла, что он все еще пребывает на Небесах. А это значит, что его ни в коем случае нельзя тревожить.
– Вы должны уйти, – резко произнесла она, обращаясь к солдатам. – Мой муж… – Ши По не знала, как ей все это объяснить. Ведь они опять начнут смеяться, если она скажет, что ее муж достиг бессмертия. Большинство людей верит в то, что этого можно достичь только с помощью воздержания и медитаций, а, не расположившись между ног женщины. – Он болен, – наконец сказала она, решив, что ей удалось придумать подходящее объяснение.
– Я тоже болен, – пошутил один из солдат. Его товарищи снова разразились хохотом, который разнесся эхом по соседним комнатам.
Ши По не знала, что послужило тому причиной – то ли их громкий смех, то ли ее неосторожное движение, когда она вздрогнула, но Куй Ю проснулся. Сначала он не мог понять, в чем дело, и поэтому еще сильнее сжал ее руку. Ей стало больно. Для тех, кто достиг бессмертия, возвращение на землю представляет собой медленный и деликатный процесс, и если его грубо прервать, то результат может быть непредсказуемым.
– Куй Ю, – тихо произнесла Ши По. Она старалась говорить спокойным голосом, хотя ее запястье просто разрывалось от боли. – Куй Ю, ты на земле. Ты вернулся.
Солдаты, стоявшие вокруг нее, отпускали по этому поводу пошлые шутки, однако она не обращала на них внимания. Сейчас ее заботило только одно – ничто не должно помешать ее мужу вернуться на землю. Ши По вспомнила легенду о том, что если прервать возвращение бессмертных на землю, то они могут сойти с ума. Она задрожала от страха и нежно провела рукой по лицу мужа.
– Куй Ю, – снова обратилась она к нему. – Постарайся дышать как можно чаще и ни о чем другом не думай.
Она не знала, услышал ли он ее, но постепенно его дыхание стало спокойным и ровным. Потом он разжал свою руку, которой держал ее запястье, и вслед за этим пошевелил другой рукой, лежавшей на внутренней стороне ее бедра.
– Ничего не говори, – предупредила его Ши По. – Ты был болен.
– Нет… – пробормотал Куй Ю. – Нет…