Однажды у Джефа появился повод навестить ее в офисе, и как раз перед тем, как он должен был приехать, зашел шеф, чтобы поговорить о клиенте.
Перечислив кратко интересующие его факты, Глория посмотрела в красивое лицо Алана Кэстли.
– Не могу понять, почему Джеф Маллоун беспокоится об открытии адвокатских палат в Англии, – сказала она. – Это будет стоить огромных денег.
Алан пожал плечами.
– Он может себе это позволить. Плюс ко всему привезет с собой много американских клиентов. И вообще, ему нравится деятельность в самых разных сферах. – Алан колебался. – Ходят слухи о том, что он подумывает об участии в предвыборной кампании. – Он засмеялся. – Можете представить Джефа в роли президента США?
В том-то и дело, что Глория могла! У него было все, о чем только мог мечтать кандидат – академические знания, убедительная карьера, личное обаяние и гениальность, конечно же, гениальность.
Когда Эми доложила о прибытии Маллоуна, Глория тут же попросила его войти, чувствуя, как сердце бешено застучало в груди.
Глория была абсолютно не готова к выражению неприязни в его глазах, но за ее спиной стоял Алан, что придавало уверенности.
Джеф, разумеется, не ревновал. Он сделал шаг вперед, протянул руку и улыбнулся.
– Джеф, – представился он Алану.
А к кому, собственно, ревновать? Говорил лишь, что никогда не простит укрывательства сына.
Что удивило ее более всего, так это то, что Брайан как нельзя естественнее принял роль Джефа, не спрашивая, что все это значит.
Однажды, когда Джеф целый день провел с Брайаном на море, мальчик, вернувшись, умоляюще взглянул на Глорию.
– А может ли папа поужинать с нами сегодня вечером?
Воцарилось тягостное молчание. Глория посмотрела на Джефа и убедилась, что он спокойно воспринял вопрос ребенка. Но его взгляд говорил, что право продолжить беседу предоставлено ей.
– Как ты назвал Джефа? – Глория старалась сдержать волнение.
Брайан перевел взгляд с одного взрослого на другого и покраснел.
– Папа, – промямлил он и поднял на нее взгляд, такой ясный, что материнское сердце растаяло. – Ведь он мой папа, да?
Глория замерла под взглядом Джефа. Она вспомнила, как рассказывала ему, что никогда не обманывает сына.
– Да, дорогой, – спокойно сказала она. – Но как ты догадался?
– Он похож на меня. – Брайан повернулся и пристально посмотрел на Джефа. – Почему ты никогда не навещал меня раньше?
Мать чуть не расплакалась, услышав такой вопрос, и приготовилась к тому, что Джеф во всем обвинит ее.
Но он удивил своим ответом.
– Потому что мама и папа потеряли связь друг с другом много лет назад.
– Когда?
– Еще до того, как ты родился.
Глория послала умоляющий взгляд: ты не можешь допустить, чтобы ребенок узнал всю правду.
К ее облегчению, он тоже так думал.
– Слишком трудно все объяснить, Брайан. – Джеф положил руку мальчику на плечо. – Взрослые иногда совершают очень странные поступки. Самое главное – это то, что мы нашли друг друга.
– И ты не уйдешь опять?
Возникла неловкая пауза. Сын смотрел на отца широко открытыми глазами.
– Уйдешь? Ты снова уйдешь, и у меня опять не будет отца? Я ненавижу тебя!
Брайан выбежал из комнаты, и Глория пошла было за ним.
– Оставь его.
Она не могла удержать слез.
– Я должна пойти к нему.
Джеф покачал головой.
– Дай ему несколько минут. Пусть поплачет.
– Так я и думала, – горько проронила Глория. – Лучше бы он никогда не знал о твоем существовании.
Джеф снова покачал головой.
– Неправда, и ты знаешь об этом. Брайану просто раньше стало известно то, что нам все равно пришлось бы ему открыть. Я не хочу опять терять сына, Глория. Понимаешь это? Не хочу.
Она понимала не только это, но и кое-что еще. Если бы в свое время нашла другого человека, то не зависела бы сейчас от Джефа. Он существовал бы для нее в единственной роли – роли отца Брайана и только. Но в том-то и дело, что невозможно влюбиться в другого мужчину. Чувства, которые она всегда к нему испытывала и которые стали причиной ее совершенно бесхарактерного поведения, никогда не проходили. Он и сейчас, находясь рядом, все еще пробуждал в ней томление, и физически она хотела его так же сильно, как и тогда, когда была неопытной восемнадцатилетней девушкой…
Глория заставила себя вернуться к реальности.
– Что будет, когда ты уедешь в Штаты?
– Я в любом случае хотел поговорить с тобой об этом. Здесь дела закончены, и необходимость во мне возникнет не раньше, чем через шесть месяцев.
– Да, знаю, – тяжело вздохнув, сказала она. – Значит, вернешься в январе?
Джеф кивнул, засунув руки глубоко в карманы брюк, и толстый материал не помог скрыть явное напряжение в паху.
– Уж во всяком случае, не позже, чем в марте, – продолжал он монотонным голосом, как будто обсуждалось не будущее сына, а что-то абсолютно для него не значащее. – Кстати, мне бы хотелось взять Брайана на каникулы, если ты не возражаешь.
В поисках опоры Глория схватилась за спинку стула. Целых семь недель летних каникул. Она понимала, что Брайана, безусловно, привлечет сказочная страна Америка, тем более познаваемая в обществе богатого и обаятельного папы.
– Нет, Джеф, – сказала она решительно. – Я не могу разрешить увезти его, просто не выдержу разлуки.
Голос Джефа был совершенно спокойным.
– Ты не доверяешь мне? Думаешь, я не верну его?
Это было вовсе не так. Глория чувствовала, что отношение Джефа к сыну серьезно.
– Я доверяю тебе, – медленно сказала она. – Но боюсь отпускать его. Боюсь, что он не захочет возвращаться, и я потеряю сына. Неужели ты не понимаешь этого?
Джеф нахмурился, и его светлые глаза сузились.
– Неужели мама тоже поедет? – раздался вдруг голос в двери, и оба повернулись. Глория удивилась, увидев, что слезы Брайана уже высохли и он совершенно спокоен. – Поедешь, ма?
Джеф ответил без всякого колебания:
– Если вы оба решите поехать, так и будет.
Но Глория поняла по тону, что на самом деле он не хочет этого. Он против ее поездки. А почему ему быть вне себя от радости? – дразнил внутренний голос. Не слишком ли это был бы идеальный сценарий?
Глория пробежала пальцами по волосам, что делала всегда, когда волновалась.
– Не знаю, что сказать, – произнесла она, зная, как трудно принять решение. – Давайте подумаем сегодня вечером. Я имею в виду, зачем тебе возвращаться в Штаты, Джеф?
– Видишь ли, у меня есть и другие обязательства.
– Он имеет в виду мою сестру, – вдруг вмешался Брайан, и Глория заметила, как Джеф недовольно посмотрел на него.
– У нас что, есть дочь? – глупо спросила Глория.
– У меня есть дочь, – поправил Джеф вежливо.
Она уставилась на дверную ручку, как будто вся жизнь зависела теперь от, нее. Как не хотелось задавать вопрос, который вдруг стал столь важным, и ответ на который, она инстинктивно чувствовала это, поразит ее и без того уже разбитое сердце.
– Сколько ей лет? – вырвалось у нее.
Джеф замялся, тоже чувствуя в ответе за бомбу замедленного действия.
– Она почти такого же возраста, как и Брайан, – наконец выдавил он из себя.
Такой униженной Глория не чувствовала себя никогда.
– И ты знал это? – спросила она сына. Их молчаливый сговор, казалось, забил последний гвоздь в ее гроб.
– Я пытался рассказать тебе, мам, – возразил Брайан. – И ты сама сказала, что не хочешь знать.
Джеф ничего не говорил, наблюдая за ее реакцией, и его глаза блестели.
Глория откашлялась, страстно желая, чтобы эта пытка поскорей закончилась.
– Тогда, очевидно, вопрос решен. Брайан поедет только со мной. Но, естественно, мы не станем останавливаться в твоей семье. Твоя жена… – Господи, его жена! Потребовалось немало усилий, чтобы голос не перешел в крик из-за этого простого слова. – Уверена, что твоя жена не захочет, чтобы…
– Перед тем, как ты продолжишь, Глория, должен сказать тебе, что моя жена умерла. Несчастный случай в море, шесть лет назад.