- А, ты имеешь в виду… э-э-э… Тобиаса.
- Это Тобиас Хант, из «Систем безопасности Ханта»?
Вот уж фамилию Тобиаса Софи точно не знала. Сегодня она виделась с ним в третий раз, а в телефоне он был записан только под именем.
- Мы только начали встречаться, - небрежно бросила она.
Хотя, как подсказывал Софи внутренний голос, на самом деле свидание было не только первым, но и последним, потому что, несмотря на привлекательную внешность, Тобиас был на удивление скучным и вялым.
- Значит, ничего серьезного?
- Да. - Софи храбро встретила его взгляд. - Мы с Тобиасом хорошие друзья. Хотя это не твое дело.
- Когда-то было моим.
Софи догадалась, что сейчас Беном владеет то же чувство, что и ею, когда она смотрела, как он танцует с красивой блондинкой. И это чувство - ревность. А раз он ревнует, вполне справедливо рассудила она, значит, он все еще что-то испытывает к ней, нечто такое, что пережило год разлуки. Она всмотрелась в его лицо, и в какое-то мгновение ей показалось, что Бен собирается извиниться за то, что ушел тогда не попрощавшись, и позвать ее обратно. Однако выражение на его лице неожиданно стало жестким, и он отвел глаза.
Софи ощутила, как в ней поднимается ярость.
- Насколько я помню, у нас с тобой не было свиданий. Мы просто один раз переспали, и ты исчез.
Бен нахмурился.
- Да будет тебе известно, что я не собирался спать с тобой в ту ночь…
- Интересно, и как мне понимать твои слова? То есть ты переспал со мной по ошибке?
- Это не было ошибкой. Это была ночь прощания. Я уезжал в Майами и не планировал когда-либо вернуться в Новую Зеландию. То было не самое подходящее время для начала новых отношений.
То, что Бен назвал их связь отношениями, остудило ярость Софи. Значит, он все же видел в ней женщину, с которой можно строить отношения.
- Нас влекло друг к другу задолго до той…
- Детка, если бы я подкатил к тебе раньше, то мы обязательно стали бы встречаться. И тогда мне пришлось бы держать ответ перед Ником.
«Детка». Опять это слово. Такое впечатление, будто он все еще воспринимает ее как свою девушку, будто они все еще состоят в интимных отношениях.
По телу Софи волной прошел трепет, и она разозлилась на себя. Это что еще за фокус? Она не вправе позволять себе такую слабость!
- При чем тут Ник?
Бен придвинулся к Софи настолько, что она почувствовала тепло его тела. Ветер донес до нее его запах, и она мысленно снова вернулась в ту единственную, жаркую и страстную, ночь в его объятиях.
- Ник был моим боссом, - ответил он. - Когда он узнал о моем интересе к тебе, он высказался недвусмысленно. Пока я не буду готов к серьезному шагу - то есть к браку, - я должен оставить тебя в покое.
Софи меньше всего ожидала услышать из его уст такое слово, как «брак», однако она знала, что все, сказанное в отношении Ника, правда. Когда дело касалось женщин семейства Мессена, Ник с братьями - Гэбриелем, Кайлом и Дэмиеном - становился самым настоящим деспотом. Эта средневековая опека наполняла Софи потрясающим чувством защищенности - но только в тех случаях, когда она нуждалась в защите. Она не сомневалась: если бы кому-то вздумалось донимать ее или прикасаться к ней, когда она этого не хочет, ему пришлось бы иметь дело с четырьмя сильными мужчинами, жившими по своей версии закона джунглей.
Что ж, отчасти причина внезапного отъезда Бена стала ей ясна, хотя и не до конца.
- Нику нравится повелевать, только это не оправдывает твое поведение уже после того, как ты переспал со мной. - Ни извинений, ни телефонного звонка, ни эсэмэски, объясняющей, почему он отказывается поддерживать контакт…
Бен пожал плечами:
- Я же сказал, что на следующий день я улетал в Штаты. Я открывал новый бизнес. У меня не было возможности начинать отношения.
Это объяснение Софи не удовлетворило. Она понимала, что дело было не только в том конкретном моменте времени и в той конкретной точке на географической карте мира. Из Интернета она знала, что в прошлом Бен очень тяжело переживал разорванную помолвку. Может, он поэтому так боится новых отношений? - спросила она себя. Но зачем тогда он сохранил ее номер?
- Ты сохранил мой номер. Ты мог бы позвонить мне.
- Если бы я позвонил, мы оказались бы там, где находимся сейчас, - уверенно произнес Бен.
Он взял Софи за руку, и у нее бешено забилось сердце. Воспоминания, которые она с таким упорством отгоняла, нахлынули на нее сокрушающей волной. Она поспешила выдернуть руку.