- Кстати, насчет половинчатых решений, - проговорила она. - На данный момент меня такое вполне устраивает.
* * *
Франческа вышла на террасу и замерла как вкопанная: сестра целовалась с Беном Сэбином. Несколько секунд она размышляла, как поступить. Обычно Софи была исключительно осторожна с мужчинами и не позволяла своим кавалерам такие вольности, как поцелуй. Франческа точно знала, что до Бена она ни с кем не спала. И еще она знала, что именно сделало сестру такой разборчивой.
После того как отец вместе со своей любовницей погиб в автомобильной аварии, Софи стала опасаться серьезных отношений. Возможно, свою роль тут сыграл и необычный характер сестры, которая воспринимала мир только в черно-белом цвете. Либо полное доверие, либо ничего. Она была любимицей отца, и этот самый отец, которого она обожала, вдруг перевернул ее мир с ног на голову, дважды предав ее: в первый раз, когда умер, и во второй, когда выяснилось, что у него была любовница.
С тех пор, когда дело касалось мужчин, Софи буквально допрашивала потенциального кавалера, прежде чем согласиться на отношения с ним. А когда она все же вступала в эти отношения, то принималась управлять ими, так как ненавидела все, что шло не по заведенному сценарию или имело творческую окраску. Ухаживавшие за ней мужчины не догадывались о том, во что ввязываются. Со стороны все это напоминало конвейер, и у Франчески было мало надежды на то, что кто-то из них добьется успеха.
До появления Бена.
Франческа спряталась под раскинувшимся фикусом, хотя оставаться незаметной с платиново-светлыми волосами было довольно проблематично.
Софи взяла Бена за руку и повела вниз, в сад. Франческа не бросилась за ними. Она чувствовала, что сейчас инициатива принадлежит сестре, а не Бену, и это остановило ее.
Слабый звук заставил Франческу вздрогнуть. Оглянувшись, она увидела Джона Эйтрейса, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
Надо же, мужчина, по которому она сохла последние пару лет, застукал ее, когда она шпионила за собственной сестрой! Франческа поспешила выйти из-за фикуса, но одна ее платиновая прядь зацепилась за ветку.
Франческа дернула головой, но ветка прочно удерживала прядь.
- Подожди, дай я. - Джон подошел к ней, и она ощутила соблазнительный аромат его одеколона. - Готово, - сказал он, высвободив ее волосы, и посмотрел на нее, а потом вдруг нахмурился. - Черт побери! Что у тебя с лицом?
Франческа коснулась подбородка, отняла руку и увидела кровь. Она смутно помнила, что оцарапалась о ветку, но не обратила на это внимания, беспокоясь за Софи.
Джон достал белоснежный носовой платок и оглядел террасу.
- Другого входа в здание нет, а это означает, что тебе придется пройти через бальный зал, в котором дежурят папарацци. Если ты постоишь спокойно, я прижму платок к царапине и остановлю кровь.
Франческа ужаснулась, представив, с какой алчностью к ней бросятся журналисты, вооруженные видеокамерами и фотоаппаратами.
- Хорошо, - ответила она.
Джон наклонился к ней и приложил платок к ее подбородку. Чувствуя прикосновение его пальцев и вдыхая свежий запах его одеколона, Франческа могла думать только о том, что ей наконец-то удалось сблизиться с Джоном, хотя все случилось не совсем так, как она планировала.
Джон отнял платок от ее лица, сложил его по-новому и снова прижал к царапине. Франческа спросила себя, а что будет, если она приподнимется на цыпочки и поцелует его. Сделав глубокий вздох, она отважно посмотрела ему в глаза и уже стала приподниматься, но тут в кармане его пиджака завибрировал телефон.
- Мне нужно ответить, я жду этого звонка. - Джон передал платок Франческе, отошел в сторону и поднес телефон к уху.
Франческа осталась на месте. У нее пылали щеки. Она едва не поцеловала его! Заметил ли он это? - гадала она. Зато теперь ясно, как Джон оказался на террасе: он ждал телефонного звонка.
Смущенная тем, что едва не унизила себя, Франческа вспомнила о царапине. Она нашла пудреницу и осмотрела свое лицо. Царапина была маленькой, а вот кровоточила, как серьезная рана. К счастью, кровотечение удалось остановить. Она убрала платок Джона в сумочку, чтобы потом выстирать и вернуть ему.
Джон стоял у кованых перил в нескольких шагах от Франчески. Одну руку он засунул в карман брюк, другой держал телефон и говорил не по-английски, а на напевном мединском.