— А кто спорит? — отмахнулась Салли. — Я не обсуждаю его любовные дела. Кстати, они имеют к этой истории прямое отношение… — И Салли сделала паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом.
Реакция подруги превзошла все ожидания. Шерилл поперхнулась пивом, глаза ее закатились, а губы и руки задрожали так, словно она страдала болезнью Паркинсона.
Салли удивилась. Ничего нового, по ее мнению, она Шерилл не сказала.
— Эй, подруга! Очнись! Не вздумай упасть в обморок. Подумаешь, сообщение «Рейтер». Перед другими можешь ломать комедию, но я же вчера вечером тебе уже все сказала.
Шерилл на несколько секунд потеряла сознание. Салли набрала полный рот пива и брызнула сладковатым густым «Гиннесом» прямо ей в лицо. Шерилл открыла глаза. На белой блузке расплывались огромные темные пятна.
— Ты… ты… хочешь сказать, что Джерри сговорился с Эдвардом? — выдавила она из себя.
— А это еще кто? Эдвард?
— Л-лорд Хэррингтон, — заикаясь произнесла Шерилл и подумала, что, наверное, уже никогда не сможет говорить как нормальные люди.
— Не знаю, — отрезала Салли.
Шерилл снова побледнела.
— Закажи виски, — попросила она, почувствовав, что ей уже ничего не хочется знать. Ей бы забыться и уснуть…
— Подожди. Успеешь нагореваться, — одернула ее Салли. — Слушай лучше. Не знаю, понимала ли ты, что творила, или нет…
— Нет, — прошептала Шерилл.
— Может, на небе зачтется, — хохотнула Салли и продолжила:
— Одним словом, Джерри всем говорил, что ты не возражаешь передать его пай другому лицу и была бы рада, чтобы и остальные продали этому заинтересованному лицу и свои паи.
— Так ты о ветлечебнице!!! — заорала Шерилл. — Салли, подружка, ты меня от смерти спасла! — И большим глотком она осушила свой стакан.
— А ты думала о чем? — удивилась Салли.
Шерилл молчала. Признаться подруге, что она подумала о сговоре Джерри с Эдвардом, ей не хотелось. Хотя отсутствие договоренности совсем не оправдывает поведение последнего, решила она, а вслух спросила:
— А почему ни миссис Хейт, ни доктор Гилби ничего не сказали мне об этом?
— Джерри уверил их, что тебе перед ними неудобно и ты поручила ему решить этот деликатный вопрос. Деньги за паи доктора Гилби и миссис Хейт, этой великой кошатницы, он предложил очень и очень неплохие. Поэтому они с радостью согласились участвовать в этом, как они считали, невинном обмане. Джерри сказал мне, что ты была в курсе. Вы разговаривали об этом после той вечеринки с лордом Хэррингтоном и Ванессой. А ты мне голову дурила. Стыдно!
— А теперь что?
Салли пожала плечами.
— Теперь поздно. Сделка уже оформлена. По закону твоего согласия не требовалось. Ты же знаешь, паи официально принадлежали Джерри, доктору Гилби и миссис Хейт. Было собрание. Тебя, естественно, никто не поставил в известность. Такие решения принимают собственники. Собственником ты не была. И теперь леди Хэррингтон — владелица твоей лечебницы.
Шерилл молчала.
— У тебя, оказывается, роман с лордом Хэррингтоном в полном разгаре. А я опять ничего не знаю, — продолжила Салли. — Хорошо хоть просветили.
— Кто? — требовательно спросила Шерилл.
— Миссис Вуд, секретарь босса, ко мне сегодня пожаловала. Хотела поживиться сплетней, но не удалось. — Салли лукаво прищурилась и посмотрела на Шерилл. Она не могла долго злиться на подругу.
Шерилл потупила глаза.
— Глупости все это, — еле-еле выговорила она.
— А миссис Вуд намекала, что нет. Вроде бы у вас сегодня было романтическое свидание прямо у него в кабинете. Ладно, не красней! Миссис Вуд говорит, что босс, видимо, влюбился не на шутку, раз на ковре, при незакрытых дверях…
Шерилл в испуге вскочила.
— Она видела… — И она обессиленно опустилась на стул.
Салли встала и решительно направилась к барной стойке.
— Два виски, — отдала она команду бармену и добавила: — Двойных. Пей, — распорядилась она, когда вернулась к столику, за которым бесформенным кулем громоздилась Шерилл, и почти насильно влила виски подруге в рот.
Старый верный способ поправлять здоровье и поднимать дух с помощью крепких напитков не подвел и сейчас. К Шерилл вернулась уже было оставившая ее жизнь. Спина ее выпрямилась, глаза приобрели осмысленное выражение.
— Что же она обо мне подумает? — воскликнула Шерилл.
— Успокойся! О тебе она вообще не думает. Ее интересует только лорд Хэррингтон. Со служебной точки зрения, — с улыбкой добавила Салли. — Но все-таки вы же не дети. Можно снять квартиру или номер в гостинице.