Дон Мигель осторожно постучал в дверь условленным стуком, и её тот час распахнула молодая женщина.
- Пани Мария?
- Я подмешала сонного зелья холопам,- без лишних слов прошептала она, - пойдемте, провожу вас в спальню девчонки!
И де ла Верда, ведомый пани Марией, беспрепятственно прошел по пустому коридору и, распахнув низенькую дверь в горницу, увидел мирную картину безмятежно спящей красавицы. Она была настолько хороша, с разметавшимися по подушке золотистыми локонами и счастливой улыбкой на губах, что он невольно залюбовался прельстительным зрелищем.
Но неожиданно всё очарование момента было разрушено ворвавшейся в спальню полной женщиной. С пронзительным криком кинулась та к юной девушке, пытаясь закрыть её своим телом.
- Не отдам,- кричала она почему-то по-немецки,- моя девочка, моя дочь, моя кровиночка! Не отдам!
От её крика Стефания проснулась и тоже закричала от страха при виде темного человека в своей спальне. Женщина вцепилась в девушку мертвой хваткой, и, прижав к её голову к груди, расширенными ужасом глазами посмотрела прямо в прорези маски дона Мигеля. Наверное, это была крестная мать или близкая родственница девушки.
Между тем, люди дона Мигеля принялись вырывать из цепких рук женщины изо всех сил сопротивляющуюся девушку.
- Хеленка,- кричала в отчаянии Стефка, судорожно цепляясь за защитницу,- не оставляй меня!
- Бабу придется убить,- сказал графу по-испански его ближайший помощник Эстебан,- иначе она поднимет на ноги весь квартал! Остальную прислугу мы уже тихо отправили к праотцам, а эта все ещё орет!
- Ни в коем случае,- категорически запретил де ла Верда,- перепугаете девчонку до смерти! Оглушите!
Перед Хеленкой в последний раз мелькнули безумные от ужаса глаза её девочки. Она было метнулась за ней, но внезапно почувствовала сильную боль в голове и упала без сознания.
Возвратившийся глубокой ночью из Шпильберга Збирайда с остановившимся сердцем заметил, что ворота его усадьбы распахнуты. Оледенев от ужаса, он ворвался в дом и, перешагивая через трупы своих людей, устремился в спальню дочери. Барон уже догадался, что произошло, но все еще на что-то надеялся. Последней жертвой этого жуткого кошмара стала полураздетая Хеленка, валяющаяся с окровавленной головой на пороге опустевшей спальни дочери.
- Милая,- в отчаянии упал на колени пан Ирджих, - неужели и тебя они у меня отняли?
Он с трепетом коснулся рукой её окровавленного лица и вдруг ощутил, что кожа женщины под его рукой теплая.
- Жива!- закричал от радости Збирайда, сразу же придя в себя.
Благодаря совместным усилиям, оставшейся в живых дворни, экономка с трудом пришла в себя.
- Они, как дьявол, появились бесшумно,- еле ворочая языком, пояснила она,- но я ведь никогда не сплю, пока не дождусь вас, поэтому и услышала их шаги!
- Но кто они, сердце мое?- в нетерпении допрашивал барон женщину.
- Не знаю, разбойники были в масках,- простонала, схватившись за голову, Хеленка,- но это иноземцы. Чужаки разговаривали на странном языке, я такой никогда не слышала. А у главного были сверкающие черные глаза!
Последние слова услышал ворвавшийся в комнату невменяемый от тревоги Ярослав, за которым послал барон, едва завидев разграбление своего дома.
- Иноземцы, ночью, в закрытом городе?- мужчины ошеломленно переглянулись, отказываясь хоть что-то понимать.
Произошедшее в доме Збирайды мгновенно стало известно и в городском капитуле, и в замке маркграфа. Мирно спящий до этого город, стал напоминать развороченный улей. Люди передавали из уст в уста известие, о разыгравшейся в доме Збирайды трагедии, и вскоре выяснилось, что кое-кто видел, как какие-то люди несли извивающийся тюк по улицам, а один из стражников со стены заметил группу людей, ускакавших от городских стен по направлению к югу. Но охрана на всех городских воротах клялась самой страшной клятвой, что никого в город не впускала и не выпускала.
Все это было настолько странно, непонятно и тревожно, что вызвало много толков. Так или иначе, но к утру стало ясно, что девушки в городе нет. Збирайда со своими людьми, в сопровождении Палацкого пустились в погоню за похитителями в единственном указанном направлении - на юг. Уже за воротами города к их отряду неожиданно присоединился принц со своими дворянами.
- Возможно, моя помощь понадобится! - кратко пояснил он, хотя его никто и ни о чем не спрашивал.