- Как - никогда? - слезы отчаяния вновь наполнили её глаза, - а как же Ярек? Ведь сегодня наша свадьба? Он должен приехать за мной!
Дон Мигель снисходительно посмотрел на несчастную и ничего не сказал.
-Нет!- закричала она, падая на колени и судорожно цепляясь за землю,- он не мог меня бросить, он не мог меня отдать вам!
- Конечно, не мог,- тяжело вздохнул де ла Верда, пытаясь поднять свою юную супругу из дорожной пыли, - но иногда у человека не остается другого выхода, как покориться судьбе!
Но Стефка с ненавистью оттолкнула от себя мужа.
- Я не хочу такой судьбы, я люблю другого!
- Что ж, сеньора,- холодно согласился тот,- любите, этого я запретить вам не могу! Хотите быть несчастной? Будьте! Но пожалуйста, не заставляйте меня вновь применять силу, сядьте в повозку - наш отряд следует дальше!
К вечеру у девушки начался настолько сильный жар, что она впала в беспамятство. Чертыхающийся дон Мигель был вынужден объявить привал. Они вместе с его преосвященством склонились над мечущейся в лихорадке больной.
- Бедняжка,- пожалел её добрый епископ,- у неё разбито сердце! Неужели она не перенесет разлуки со своим возлюбленным?
- Вы слишком сентиментальны для священнослужителя,- насмешливо заметил де ла Верда, приказав одному из людей отворить юной супруге кровь, - ничего, она крепкая девушка. И скоро придет в себя!
Стефка в беспамятстве запрокинула голову, и что-то заговорила на родном языке. Отчетливо слышалось только имя бывшего жениха.
- Интересно, что она говорит,- проявил любопытство Братичелли,- жаль, что изо всего отряда никто не понимает этот изуверский язык.
- Я прекрасно понимаю, что она говорит - вновь усмехнулся дон Мигель, закатывая рукав рубашки супруги, чтобы чиркнуть по предплечью ланцетом,- зовет своего бывшего жениха и просит, чтобы он её поцеловал.
- Поцеловал,- нахмурился епископ,- они что же, часто это делали? Какая преступная неосторожность с её стороны!
Де ла Верда снисходительно покосился на смущенного спутника. Братичелли был редкостным исключением из распутного клана итальянских священников. Однажды приняв целибат, он ревностно его придерживался, искренне считая, что даже поцелуй, если он дан без благословения священника, может отправить заблудшую душу легкомысленной прелестницы прямиком в ад. Сам же дон Мигель придерживался более лояльных взглядов на этот предмет.
- В том-то и дело, что Стефания своему жениху этого никогда не позволяла, - пренебрежительно фыркнул он,- а теперь до того раскаивается, что даже заболела!
Душа епископа тот час растаяла умилением такой целомудренностью в их развращенный век.
- Девочка, наверное, никогда не забудет этого юношу,- сочувствующе вздохнул он, с жалостью глядя на разметавшуюся в жару юную графиню.
- Вы плохо разбираетесь в женщинах, ваше преосвященство, - устало рассмеялся граф, подставляя таз под брызнувшую из предплечья жены кровь,- жаль, что вы священнослужитель, а то бы я с вами побился об заклад.
- Заклад?
- Да, поставив свой фамильный замок против вашей старой туфли, что через полгода она настолько забудет о Палацком, что даже не сразу вспомнит его имя, если внезапно спросить!
- Неужели женщины настолько вероломны и забывчивы?- не поверил Братичелли.
- Чувства девушки, на которой мужчина еще не оставил отпечаток своей плоти, подобны росе в лучах солнца,- философски заметил дон Мигель, заботливо поправляя одеяло на больной, - оно пригреет и слезы высохнут без следа! А еще, девственница подобна большому чистому полотну в мастерской художника. Гений создаст из него произведение искусства, и весь мир будет любоваться шедевром, а какой ни будь бездарь, типа этого Ярека, загубил бы её, спрятав в глуши моравских лесов.
Он полюбовался на нежный профиль супруги, ласково отведя от щеки растрепавшуюся прядь.
- Поразительно, сколько мы с вами проехали земель, государств и городов, а такую красавицу нашли именно в этом нищем убогом захолустье!
- Дух знает, где дышит,- осторожно заметил епископ,- и проведению было угодно создать такое совершенство среди гор, лесов и озер Моравии. Все в руках Господних!
- Надо же, что благодаря ревности этого сосунка принца к графу Палацкому, я получил восхитительную возможность овладеть самой красивой девушкой изо всех виденных мной. А повидал я, как вы понимаете, немало. Представляете, ваше преосвященство, какое прекрасное потомство мне может дать эта женщина?! Генриху, вспоминая внешность всех Габсбургов, так не повезет! Понятно, что будучи вынужденным плодить уродов, ему хотелось отыграться хотя бы на ублюдках от этой крошки.