И дон Мигель мгновенно подхватил желанную игру.
- Вот даже как,- дрогнули его губы в игривой улыбке,- ловлю вас на слове, донна! Начнете прямо сегодня же!
- Кто ты по происхождению, вагант? - резко спросил он у путника.
- Дворянин!
- Как же твой отец позволил тебе заниматься столь недостойным делом?
- Я сирота, ваша светлость! И сейчас медициной занимаются многие дворяне, которым отцы не оставили замков и туго набитых кошельков!
- Дайте ваганту запасную лошадь,- приказал он невозмутимому Эстебану,- он поедет с нами!
И вот уже счастливая Стефка может отвести душу, поговорив на родном языке с этим веселым юношей. После стольких недель молчания звуки чешской речи казались ей райской музыкой, поэтому она болтала с терпеливым собеседником несколько часов без остановки. Вскоре они выяснили, что Гачек знает сыновей пана Збирайды, и не раз бывал в Брно, а вообще зарабатывает в своих скитаниях на кусок хлеба пением и рассказами сказок и баллад. И он, не откладывая, исполнил ей одну из песенок про простодушную пастушку и хитрого волка.
Стефка сначала чуть смутилась от фривольного содержания песенки, но потом весело и от души рассмеялась, с удивлением почувствовав, как отступает черная невыносимая тоска, которая пожирала душу с той далекой ночи, когда её похитили из родного дома, и мир вокруг снова приобретает жизнерадостные краски.
- Девочка изменилась, - улыбнулся епископ, понаблюдав за оживленной парой,- я ни разу не видел её такой счастливой!
Неизвестно, ревновал или нет лон Мигель, но ответ его был на диво разумен.
- Графиня юна и простодушна, и её нужно отвлечь от переживаний о графе Палацком. Вот пусть этот шут гороховый этим и займется, а уж тарелку похлебки мы для него найдем!
Но, наслаждаться и дальше обществом полюбившегося ей спутника, супруг Стефании благоразумно не дал. Вскоре к девушке подъехал викарий и напомнил о данном обещании, и тяжело вздохнувшая Стефка была вынуждена отвлечься от своего веселого собеседника, и заняться испанским языком. Неожиданно дело пошло успешно, наверное, потому что у неё впервые после похищения появилось хорошее настроение.
В Мюнхене они пробыли совсем недолго.
Стефания вместе с мужем была принята при дворе герцога Альбрехта IV. И вновь она склоняла голову над вышивкой, выслушивая красноречие супруга, которому опять что-то от кого-то было нужно. И он в очередной раз плел хитроумную интригу, отбросив свойственную ему в обыденной жизни сдержанную чопорность. Перед глазами, как по волшебству, предстал обаятельный, остроумный и необычайно привлекательный мужчина. Его ошеломленная жена глазам не верила, глядя на эти метаморфозы. Теперь, после того, как она столько времени провела с ним в привычной обстановке, её не могло не поражать, как ловко он меняет в зависимости от обстоятельств свое обличие. Впрочем, виделись они в то время редко - дон Мигель постоянно был занят, но, тем не менее, она все-таки нашла время высказать ему свое недоумение.
- Вы, ваша светлость, кажетесь человеком со многими лицами, которое же настоящее? Лицо бесстрастного воина, или очарователя и искусителя женщин?
- А какое вам больше нравится?- не остался тот в долгу.
Стефка пожала плечами.
- Я не готова ответить на этот вопрос, потому что не знаю, какое из них на самом деле ваше!
- У меня припасено для вас еще одно, и вы его увидите в нашу брачную ночь!
Как всегда, когда разговор касался этой темы, у девушки мгновенно пересохло во рту и заполыхали щеки, но почему-то вместо того, чтобы как обычно отмолчаться, она тихо спросила:
- А когда это случится?
Слова вырвались непроизвольно, испугав её саму.
- А вы хотите этого?
Тогда их, то ли прервали, а может быть, граф и сам торопился по своим таинственным делам, но только фраза так и повисла в воздухе недоговоренной. Впрочем, викарий не отставал от своей подопечной даже на день, используя любую свободную минуту, чтобы заставлять её бесконечно повторять испанские слова и выражения.
После Мюнхена их путь пролегал через Эльзас. Епископ с графом спешили в имперский город Страсбург для заранее назначенной встречи с императором. Гачек по-прежнему находился в отряде, но почему-то выглядел довольно мрачным. Не пел и не играл для своей спутницы на лютне, на её вопросы отвечал слишком кратко, и, в конце концов, все-таки не выдержал.
- Странного мужа вы себе выбрали! - с тяжелым вздохом поразился он,- о чем только думали ваши родители, отдав вас в жены подобному человеку?
- Дон Мигель сам себя выбрал моим мужем,- вздохнула в ответ Стефка и грустно поведала собеседнику историю своего замужества.