Графиня пролежала в кровати несколько дней, с ней практически неотлучно находились Гачек и Хельга. Супруг показывался редко - в основном целовал ей руки и заботливо заглядывал в глаза, но его почти сразу же отвлекали, и он покидал комнату.
- Мессир даже ночами не бывает дома,- как-то хмуро заметил Гачек, когда она удивилась кратковременности этих визитов,- и я не желаю знать, чем он занят! Говорят, что история с нападением на вас наделала такого шума, что имперский совет внял его убеждениям и принял постановление, развязывающее руки инквизиции на территории империи.
Теперь графиня была не склонна осторожничать в вопросе о преследованиях ведьм. Приличная болезненная шишка на голове лучше всяких аргументов убедила её в том, что их нужно уничтожать.
- Граф сражается с ведьмами,- сухо пожала плечами Стефка,- чтобы нормальные люди могли без опаски появиться на улице! Эти сумасшедшие чуть не убили меня!
Славек болезненно поморщился.
- Они ошиблись, донна! Но тревогу этих женщин можно понять, их близкие повергнуты пыткам! В таком состоянии человек не может рассуждать разумно!
Графиня недовольно глянула на собеседника, его заступничество показалось ей неуместным. Но так как она доверяла земляку, то поневоле задумалась над его словами:
- Я никак не могу понять, что же заставляет этих несчастных вступать в сделку с дьяволом? Неужели им не страшно, что их разоблачат? Да и почему они это делают, до меня не доходит! Что в этом привлекательного?
Собеседник долго раздумывал, глядя на озадаченную женщину. Высокий с отворотами чепец не смог закрыть обвивавшую лоб повязку, но лицо уже не соревновалось с ним по белизне. Можно уже было не щадить больную, затевая столь серьезные разговоры.
- Насколько я знаю, вы, донна, выросли в деревне?
Стефка грустно улыбнулась.
- Наш замок стоял среди гор, поросших лесом настолько густо, что его прозвали Черным.
- Вы, наверное, часто гуляли среди лугов и деревьев? - клонил к чему-то своему вагант.
- О, я так и пропадала на лесных полянах, вместе с няньками и холопками мы собирали ягоды, купались в речке неподалеку. Мне так нравилось нырять прямо в бившие со дна ключи, но к чему эти странные вопросы, пан Славек?
Но вагант только покачал головой в ответ каким-то своим мыслям.
- Я долго жил в Праге, когда учился в университете, - вздохнув, пояснил он,- и имею неплохое представление, как устроена жизнь простой горожанки. В ней мало минут отдыха - женщина никогда не бывает одна. В переделах тесных стен дома толпятся дети, муж, слуги, родственники. Она все время под перекрестком множества не всегда даже доброжелательных глаз. Каждый день тяжелая изнурительная работа, каждый год неизменные роды - и ни глотка свежего воздуха, ни капли родниковой воды, даже солнечные лучи редкие гости на темных городских улицах...
Стефка, широко раскрыв удивленные глаза, слушала его тихий проникновенный голос.
- ... но вот однажды приходит день, и откуда-то из-за городских стен ветер доносит до неё запах травы, весны, леса. И женщина вспоминает, что там за пределами вонючих душных закоулков есть другой мир, где много простора, света и тепла! Это осознание тревожит ей кровь, волнует отупевшие чувства, и она как птица из клетки, рвется на волю. Разве женщина в этом виновата?
- И она выбирается ночью из города и танцует голой при свете луны? - недоверчиво посмотрела на собеседника Стефка,- но..., зачем?
Гачек тихо рассмеялся.
- Но вы только представьте себе, донна, как это здорово, скинуть с себя давно осточертевшие тряпки и подставить тело волнующему ветерку, почувствовать свободу от этих рубашек, юбок, корсажей и раствориться в окружающей прекрасной природе, слиться с ней!
Графиня с опаской посмотрела в ставшие мечтательными глаза.
- Что вы в этом можете понимать,- холодно удивилась она,- вы ведь не женщина!
- О, госпожа,- в разговор внезапно вмешалась Хельга, чуть ли не с религиозным благоговением глянув на Гачека,- он всё понимает!
Стефка почувствовала легкую саднящую боль. Так же когда-то смотрела она на Ярослава. Сейчас ей казалось, что это было в другой жизни, и не несколько месяцев отделяет её от дня несостоявшейся свадьбы, а целый век. Тогда все было совсем по-другому! Светло и радостно.
- Но причем тут дьявол?- все-таки вернулась она к первоначальной теме разговора.
Прежде чем ответить, вагант осторожно оглянулся на закрытую дверь и понизил голос до шепота.
- Да ни причем,- тихо сказал он,- его на тех полянах просто нет!