- Разве ныряющий в воду, сразу же становится рыбой? И что с того, что они призывали дьявола? Это всего лишь слова, не более! Князь тьмы не слуга, чтобы являться по первому же зову каких-то дурочек!
- Почему вы мне это говорите? - запротестовала Стефка. - Зачем? Я не желаю ничего об этом знать!
Ведьма многозначительно покосилась на свою гостью.
- Дорога открывается далеко не всем! Ты сюда попала накануне большого праздника, значит... значит, наши дела касаются и тебя!
Так, наверное, чувствует себя муха, запутавшаяся в паутине. Чем дольше бьется, сопротивляясь, тем больше запутывается в липких нитях.
- Какой праздник? - поинтересовалась все это время напряженно прислушивающаяся Хельга.
- День всех святых! - любезно пояснила хозяйка.
И пока Стефка и её служанка недоуменно переглядывались, она опять совершила какие-то трудноуловимые манипуляции руками - и у неё в руках оказался небольшой глиняный горшочек, с дымящимся остро пахнущим содержимым.
- В этот праздник,- продолжила говорить Марго, тщательно вымешивая его содержимое,- принято дарить подарки гостям. Чего бы вам хотелось больше всего?
- Спасибо,- сдержанно поблагодарила Стефка,- но нам не хотелось бы вас утруждать!
- Мне это не составит труда,- заверила их Марго, ставя горшок на стол,- так чего же вы желаете?
- Еды на дорогу! - радостно оживилась Хельга.
- Не шути такими вещами,- строго одернула её ведьма,- второго шанса возможно никогда не представится. Загадывай!
Немка даже зарумянилась от радостного возбуждения, и прежде чем хозяйка успела её дернуть за рукав, быстро выпалила совсем уж несуразное:
- Замуж! Только чтобы муж был дворянином и не шпынял меня брюхом и всем остальным!
Марго что-то быстро прошептала и, хлопнув руками, вытянула ладони в сторону окна.
- Сделано!
Стефка недоверчиво глянула на ведьму.
- Дворянин? Женится на моей Хельге? Разве только уж совсем с ума сойдет или под страхом смертной казни!
- Пожалуй,- безразлично хмыкнула та,- но желание вашей служанки сбудется!
- Покойник мне не нужен! - возмущенно фыркнула немка.
- Не привередничай! - одернула её Марго, и тут же обернулась к другой гостье,- а чего хотите вы, графиня?
Стефка хотела было отказаться от помощи темных сил, но потом все-таки с робостью попросила:
- Я хочу назад, в Моравию! Домой, в Черный лес!
- В Черный лес! - почему-то ликующе воскликнула Марго, и её темные глаза полыхнули огнем,- именно - в Черный лес!
И юная женщина с противно замершим сердцем, поняла, что поспешила открыть рот.
- Раз я выполнила все ваши желания,- между тем победно улыбнулась ведьма,- то и вы должны выполнить одно их моих..., или желаете остаться в долгу?
Сколько сказок в детстве выслушала Стефка, сидя у очага в людской около ласковой Гутки? Не счесть! И львиная доля из них была посвящена опасности договоров с нечистой силой! И надо же было так глупо попасться! Но в любом случае, в долгу оставаться она не хотела - а вдруг потом ведьма попросит её новорожденного ребенка, как в сказке про злого гнома и умелую пряху?
- Чего вы хотите?
- Мелочь, чистую мелочь! Я хочу, чтобы вы побывали вместе со мной у праздничного костра!
Стефания облегченно перевела дыхание - она боялась, что ведьма потребует у неё бессмертную душу, но, похоже, сей предмет ту не особо интересовал.
- Праздничный костер?
- Да, - торопливо пояснила Марго, - в праздничную ночь мы с подругами разжигаем костер и греемся у его огня!
- Танцуете голыми и призываете дьявола?
Ведьма громко и снисходительно рассмеялась.
- Вот уж нет, там есть чем заняться и помимо этого бесполезного занятия! Впрочем, увидишь сама, если, конечно, не захочешь остаться должницей!
Стефка растерянно оглянулась, пытаясь сообразить, что же ей делать? Встретилась взглядом с круглыми словно плошки глазами Хельги, подумала, а потом, перекрестившись, обреченно кивнула головой.
- Пусть будет так!
Неизвестно, что произошло при звуках этих слов, но только уютная светлая кухонька вдруг погрузилась в такую темень, что все разом исчезло, а потом внезапно вспыхнул ярким длинным пламенем огонь в очаге, осветив стоящую в непонятном отдалении со своим горшком Марго.
- Подойди ко мне, - громко крикнула та, но её голос прозвучал как будто издалека,- иди..., иди!
И Стефка пошла, ступая неизвестно на что, потому что пола под ногами не ощущалось, и куда непонятно, потому что дорога была неблизкой. Но сколько бы она не шагала, Марго почему-то не приближалась, находясь на одном и том же расстоянии.