Но спустя несколько минут оказалось, что это было только преддверие беды, настоящее горе пришло вместе с Мадлен, которая в большой корзине принесла заказы, сделанные совсем недавно Катрин.
Пока они с Тибо любезничали у двери, дожидаясь, когда со стола уберут посуду, Стефка окаменело сидела на своем месте и лихорадочно размышляла, что делать дальше. Она безразличными невидящими глазами смотрела на вновь поднявшуюся кутерьму вокруг помощницы парфюмерши, до тех пор, пока сама Мадлен осторожно не коснулась её локтя.
- Моя хозяйка велела передать,- прошептала ей та на ухо,- что если вам нужна её помощь, то она будет рада вас принять!
- Её помощь? - до задумавшейся о своем графини с трудом доходило, что девица ей хочет сказать,- очередные духи? Но я ещё теми не начала пользоваться!
Мадлен отрицательно покачала головой.
- Да нет, дело не в духах, а в вашем деликатном положении. Катрин имеет в виду вашу беременность!
Беременность? Стефке сначала показалось, что она просто ослышалась, но когда до неё дошел истинный смысл сказанных слов...
- С чего это твоя хозяйка такое вообразила? - задыхаясь от ужаса спросила она,- я вовсе не беременна!
- Вам виднее,- не стала спорить та,- только моя хозяйка редко ошибается!
- В этот раз она ошиблась! - твердо уверила посланницу графиня.
Сказать Мадлен, что Катрин ошиблась было легко, но вот уверить в этом саму себя, оказалось делом потруднее.
Несколько дней женщина была не в своей тарелке, раздумывая, что ей делать. С ужасом разглядывая свой живот, она отказывалась признавать, что могла понести от де Сантрэ. Как же все это было далеко от того состояния трогательной нежности, с которой Стефка ждала первой беременности, но теперь кроме страха и протеста, эта новость ничего у неё не вызвала.
За это время Рауль дважды ночью побывал в каморке, но ни разу не сделал попытки её разбудить, или оставить какой-либо знак, говорящий о его присутствии. Она узнавала о тайных посещениях только по присущему ему запаху то ли лаванды, то ли хвои, который напрочь уничтожал на несколько часов привычное амбре конуры на задворках борделя. И хотя против лаванды Стефка ничего не имела, но со временем начала предпочитать ей вонь мышиного помета.
Так беременная она или нет? Гачека рядом не было. Де Монтрея ей не хотелось расстраивать - зачем омрачать душу хорошего человека дурными известиями!
После памятного разговора на кухне Амбруаза исчезла и появилась вновь у Мами только через три дня - бледная, с синими кругами под глазами, но живая. О том, где она была, все предпочитали помалкивать, ведь за такие дела можно было угодить к палачу. Всю страстную неделю девушка пролежала в постели, но потом оправилась, встала и опять, как ни в чем не бывало, принялась принимать клиентов.
Можно было, конечно, обратиться за помощью и к ней, но Стефка знала, что никакого даже подобия сохранения тайны среди девиц не существовало. Что бы из них не узнала одна, тут же становилось известно всем, даже ей.
И именно в этот момент Тибо примчался с радостным известием.
- Донна, Гачека нашел я! - ворвался он в её каморку,- его ваш супруг пригрел на папском подворье! Теперь вам надо дать ему знать, и мне можно кольца покупать!
Стефка, оторвавшись от шитья, болезненно глянула на веселящегося карлика. Тот, как всегда думал только о себе, и до грустного лица госпожи ему и дела не было. А как она интересно вернется к супругу, если Катрин права? Нет, о её позоре никто не должен узнать, а значит, оставался только один выход!
- Подожди ставить Гачека в известность о месте нашего пребывания,- тихо попросила Стефания, прыгающего вокруг неё радостного шута, - есть одно незаконченное дело!
- И долго ждать? - раздраженно нахмурился тот, явно недовольный отсрочкой на пути к семейному счастью. - Если много размышлять, можем вновь морава потерять!
- У меня есть причины не обнаруживать себя!
- Но если вы не вернетесь к супругу, тогда я потеряю подругу! Мне не прокормить жены, покуда в борделе мы! Мадлен найдет другого, пусть не такого...
- ... дурного! - мрачно закончила хозяйка. - Подожди!
Был только один человек, который ещё знал Катрин, и который бы не растрепал её тайну всему свету, но его как назло не было. Вийон, который ей так надоедал в течение последних недель, вдруг куда-то исчез. Стефании было по-настоящему трудно метаться между истериками и нытьем шута и наивными ухаживаниями доброго лекаря. И неизвестно, что действовало на нервы сильнее - воинствующий эгоизм одного или бесконечная доброта другого. Святые иногда здорово омрачают жизнь людям вокруг себя, именно недостижимыми для обыкновенных грешников добродетелями!
Прошло целых две недели, прежде чем лисья физиономия поэта вновь появилась в её каморке.
- А наша златошвейка все шьет,- промурлыкал он, склоняясь над шитьем,- для принцесс чудесные наряды. У кого на этот раз прохудилась юбка? Что они с ними делают, раз они у них то и дело рвутся? Ловят, как сетями, клиентов?
- Где это ты был, Франсуа?- не смотря на снедавшую её тревогу, не могла не улыбнуться Стефка.
- А ты скучала, моя крошка?- он шлепнулся рядом, сразу же попытавшись завалить её на спину.
Женщина со смехом вырвалась из цепких рук, с силой ударив наглеца в грудь.
- Сколько можно упрямиться,- с досадой потер ушибленное место Вийон,- ну поломалась для приличия и хватит! Что ты девственница, в конце концов? Не веди себя как мерзкая глупая ханжа, это становится скучным!
- А я уже развеселила кое-кого! - тяжело вздохнула Стефка.
- Вот оно в чем дело - я опоздал!- огорченно протянул Франсуа,- ты уже нашла себе дружка? Извини, но я не думаю что это профессор. Его голова набита всякими глупостями и у него, пожалуй, хватит ума дожидаться благословения священника. Ты мне скажешь, кто это?
- Я и сама толком не знаю,- даже не покривила душой Стефка,- но мне теперь срочно нужна Катрин, чтобы мэтр ничего не узнал. Ты же знаешь, он обещал на мне жениться, а беременная невеста - это слишком большое испытание даже для его золотого сердца!
- Вот даже как! Ты уверена в том, что беременна?
- Так сказала Катрин!
Очевидно, для Вийона, как и для Мадлен слово сей дамы было непререкаемой истиной.
- Не повезло тебе, бедняжка,- сочувственно похлопал он её по колену,- но почему ты это мне рассказала, чтобы я пожалел тебя? Или тебе ещё что-то надо?
- Второе. Я не знаю, где живет Катрин, но мне нужно к ней попасть и нужно, чтобы никто ничего не узнал! Я не могу допустить, чтобы доктору стало обо всем известно.
Поэт смерил собеседницу черным колючим взглядом.
- Черт вас женщин поймет,- наконец, устало сказал он,- любите одних, отдаетесь другим. Боитесь ранить золотое сердце и заводите ребенка от человека, которого даже не знаете!
Вот и дважды висельник Вийон ей читает мораль! У мужчин, похоже, пунктик на нравоучениях женщинам. Уж лучше бы следили за собой - вся клевета, и все зло только от них! Но в намерения женщины не входило ссориться с поэтом, поэтому она благоразумно придержала язык за зубами.
- Так получилось,- Стефка никого не собиралась посвящать в тонкости отношений с Раулем,- поверь, я сама давно раскаялась в том, что совершила, но дело сделано, и ничего исправить нельзя, иначе как с помощью Катрин. Ты поможешь мне?
Но у Вийона были свои соображения о помощи попавшим в беду дамам.
- А что я с этого буду иметь? Чем ты расплатишься со мной за сохранение твоей тайны?
- Сколько ты хочешь?- нахмурилась Стефка
- Не надо хмуриться,- он презрительно цыкнул зубами,- я рискую жизнью, сводя тебя с ведьмой! Я отведу тебя к Катрин за десять су!
Стефка нахмурилась - он обдирал её как липку, а ведь надо будет еще заплатить Катрин за услуги. Похоже, что благодаря этому жулику и старой ведьме, она останется без гроша в кармане!