- Но кто он, раз может просачиваться даже сквозь стены высокой башни? Ведь не Зевс же, что выпал на голову Данае в виде золотого дождя?
О Зевсе и Данае Стефка не имела никакого представления, но раздраженно подумала, что очевидно, она не первая, кто попадает в такие передряги по вине бессовестных эльфов. Всё, она сыта ими по горло! Вот и Рауль, забрал дочь и был таков, а она теперь расхлебывает последствия, и кто знает, не придет ли в голову этому безумцу фон Валленбергу обвинить её в колдовстве и выдать инквизиции? И за меньшие прегрешения люди попадали на костер, а тут плотское сношение с нечистой силой!
- Не говори глупости,- мрачно одернула она девицу,- никто не может проникнуть сквозь камень!
- Тогда как он попал сюда?
- Через дверь,- буркнула Стефка,- и всё, оставьте меня в покое! Давайте займемся туалетами!
Подобный призыв, как правило, не оставляет равнодушной ни одну женщину, и вскоре они втроем уже увлеченно рылись в сундуках, вытаскивая на поверхность платья, вуали и рубашки.
Стефка, конечно, похудела после родов, но все же не настолько, чтобы отказаться от блио в пользу модных платьев.
- Я стала похожей на корову,- грустно констатировала она, после тщетной попытки затянуть на себе корсаж любимого бледно-голубого платья.
И тут же заметила, каким нескрываемо злорадным удовлетворением сверкнули глаза девиц.
Это открытие расстроило нашу героиню гораздо больше, чем все неприятности последних дней. Похоже, что с рождением ребенка и без того непростая атмосфера, царящая в их мирке, стала стремительно ухудшаться.
ИГРА.
В окно застучали осенние дожди. Как-то незаметно за всеми треволнениями минуло лето, но в положении пленниц башни мало, что изменилось.
Не прошло и двух недель со дня родов, как в один из вечеров в их комнату вновь заявился фон Валленберг. Его появление предварила вереница пажей с блюдами, шахматами и креслом для своего господина.
Стефания тяжело вздохнула, машинально поправила чепец на своей голове и обреченно уселась за знакомый стол.
Барон мало изменился со времени их последней встречи, разве только расхристанную рубаху прикрыл бархатный камзол, а сафьяновые туфли заменили мягкие замшевые сапоги.
- Мадам, - фон Валленберг почтительно склонил голову,- рад сказать, что вы великолепно выглядите!
Графиня с усилием растянула губы в подобии улыбки.
- Благодарю вас!
Барон занял обычное место, но не торопился приступать к игре, изучающее разглядывая женщину напротив.
- Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, хорошо!
- Я слышал, вам стали малы ваши платья?
Действительно, у стен этой башни оказались длинные уши.
- Ничего, я скоро вновь войду в свою норму!
- В этом нет необходимости! Незачем изображать бесплотного ангела, облик пышущей здоровьем Евы, вам более к лицу!
Стефка в сомнении посмотрела на собеседника. Это был самый конец эпохи, более всего на свете преклоняющейся перед высшей небесной красотой, но дамы с пышными формами и жизнерадостными румяными лицами ещё не стали эталонами внешнего вида. Здесь фон Валленберг явно не разделял предпочтения своих современников, но у него на это были свои резоны.
- Я рада, что сумела вам понравиться!
Наученная горьким опытом женщина изо всех сил пыталась быть вежливой, хотя, видит Бог, ей это стоило немалых усилий. Зато фон Валленберг удовлетворенно хмыкнул.
- Вы сегодня столь любезны,- ехидно заметил он,- и это требует награды! Завтра с утра вам принесут ткани для пошива новых платьев - выберите, какие вам придутся по душе!
От такой невиданной любезности Стефке стало совсем не по себе - ведь неизвестно, что за этим последует дальше!
- Мне, право слово, неловко доставлять вам столько хлопот!
- Пустое!
Похоже, обмен любезностями подошел к концу, потому что перед её носом вновь оказалась шапочка с двумя фигурами. Нервно вздохнувшая женщина закрыла глаза и вытащила черную фигуру.
- Угу...,- отреагировал барон и сделал первый ход.
Она так долго не прикасалась к шахматам, что многое подзабыла, но видимо, сегодня у фон Валленберга были какие-то свои резоны не загонять её в угол, потому что под огорченный вздох Бланки выиграла графиня. И пока радостная Аннет колдовала над своей шахматной доской, барон, даже не глянув в её сторону, удалился восвояси.
Всё прошло настолько тихо и спокойно, без обычного напряга и истерик, что обескураженная Стефка почувствовала себя одураченной.
- Ой, здесь что-то не так! - пробормотала она, вылезая из-за стола.