- Я рад, мадам, что доставил вам радость, ведь скоро состоится наша последняя игра!
Мог бы и промолчать!
Графиня ничего не стала говорить своим подопечным, вполне справедливо предположив, что это может вызвать лишний шквал самых негативных эмоций со стороны королев, а ей хотелось отдохнуть после прогулки. Перекусив зачерствевшей, оставшейся с обеда лепешкой, Стефания свалилась в постель и проспала до вечера.
В этот раз она вытянула белую королеву. Валленберг улыбнулся, глянув на побледневшую Бланку.
- А если нам на сегодня изменить правила игры? - даже ласково предложил он партнерше.
Стефка настороженно вздернула брови. Ей не хотелось давать опрометчивых согласий.
- Видите ли,- пояснил свою мысль барон,- я бы хотел, чтобы наши королевы уравнялись в шансах! После того, как черная сумела получить возможность зачать, её положение в игре несколько изменилось. Это не справедливо по отношению к вам, дитя моё!
И его взгляд сосредоточился на Бланке. Девушка сменилась с лица. Вопреки своей обычной беспечности, в этот раз она моментально догадалась, о чем идет речь.
- О, мессир,- сильно покраснев, возразила она,- я вовсе не настаиваю на уравнивании нас в правах. Это был выбор Аннет, уж не знаю, правильный ли, но я на него не претендую!
Но фон Валленберг властным жестом показал ей на место напротив.
- Вы правы!- покладисто согласился он.- Мы изменим условия игры. Если вы выиграете, ангел мой, то... я дам вам приданое и жениха!
Это было нечто новое, и все женщины невольно опешили от такого щедрого предложения. Радостная Бланка засияла карими глазами, благодарно глядя на барона, но её тот час спустила с небес на землю мрачная Аннет.
- А если выиграете вы?
Валленберг покосился на замершую в ожидании ответа взволнованную Стефанию.
- Значит, Бланка не выйдет замуж!
- И всё?!
- А почему именно вы мне задаете эти вопросы? - холодно осведомился барон,- Разве они, в первую очередь, не должны волновать саму мадемуазель?
Бланка опять густо покраснела и, прижав руки к груди, испуганно спросила:
- Вы же не лишите меня чести, ваша милость? Я всегда хорошо себя вела, не возражала вам и не упрямилась!
- Конечно, дорогая! Я не допущу, чтобы вы стали несчастной!
Весьма обтекаемое обещание! Но возражать и задавать вопросы далее, не было никакого смысла, хотя и Стефания, и Аннет были твердо уверены, что ничем хорошим для Бланки эта игра не закончится! Разве у глупышки был хоть один шанс выиграть?
Бланка играла в шахматы ещё хуже, чем графиня. Постоянно путалась в ходах фигур, ставила не на те клетки, допускала чудовищные ошибки, но, тем не менее, фон Валленберг терпеливо поправлял партнершу, и ни разу не сказал ничего обидного или язвительного. Действительно, к Бланке он относился, пожалуй, лучше, чем к остальным пленницам.
Стефка на миг даже почувствовала смутную зависть к белокурой девушке - она так устала от бесконечных оскорбительных намеков в свой адрес! Судя по хмурому виду надутой Аннет, та ощущала ещё меньше симпатий к своей бывшей подруге, и, наверное, отчаянно ревновала.
Казалось, исход игры был предопределен, но... Действительно, надо быть гениальным мастером, чтобы так построить партию, что даже выиграет человек, ничего в шахматах не смыслящий!
Бланка не поверила собственным глазам, увидев свою победу.
- Значит, я выйду замуж,- радостно ахнула она,- и вы дадите мне приданое?
Валленберг вольготно откинулся на спинку итальянского кресла, скрестив перед собой пальцы рук. Стефка опасливо напряглась, заметив, как хищно сузились, блеснув сталью, его глаза, а уж когда рука потянулась за яблоком... у женщины мурашки пробежали по коже.
- Конечно,- охотно подтвердил барон,- раз я обещал, то непременно выполню обещание! Осталось только определить имя вашего жениха. Самый лучший из всех, которые существовали на земле, это...
- Жених Небесный! - злорадно договорила за него Аннет - та уже догадалась, в чем смысл происходящего.
И пока разочарованная Бланка менялась в лице, фон Валленберг, недовольно покосившись на черную королеву, продолжал объяснение:
- Я вам дам приличное приданое, и в монастыре вы будете на хорошем положении! Это весьма достойная и почетная участь!
Бланка заплакала.
- Но я, - навзрыд всхлипывала она,- мечтала выйти замуж, родить детей, любить мужчину!
- Насколько я понял - честь для вас дороже? Но если вы все-таки хотите родить ребенка, то я могу вам дать шанс остаться в миру, но с честью тогда придется расстаться!
Стефка чуть слышно взвыла, хотя она с самого начала подозревала, что этим дело и закончится.
Поэтому ни слова больше ни говоря, и даже не дожидаясь ответа Бланки, она взяла стул, и поставив его спинкой к комнате, уселась лицом к окну.
- Хорошо, что я сегодня днем так долго проспала! - мрачно поздравила она себя.- Ведь теперь неизвестно, когда мне удастся лечь в кровать!
Между тем, за спиной что-то беспомощно лепетала Бланка, гудел непреклонный голос фон Валленберга и слышались язвительные реплики Аннет. Стефка даже не прислушивалась, она точно знала, что Бланка со своим незамысловатым умишком не сможет противостоять барону.
Вскоре рядом с ней в гневе шлепнулась на стул разъяренная Аннет.
- Однако наша наивная девочка умеет быстро раздеваться,- прошипела она на ухо графине, - и кто бы сказал, что она делает это без охоты?
- Я! - отрезала не менее разозлившая графиня.- Оставь её в покое! Бланке сейчас не позавидуешь!
- Да, она всосалась в него как пиявка!
Стефка смерила неприязненным взглядом черную королеву.
- Негоже подглядывать за чужой страстью! Они сами разберутся, что и как им делать.
- И всё,- резко подавила она возражения, рвущие с губ девицы,- на этом мы прекратим все разговоры..., лучше попытаться уснуть!
И графиня действительно уснула под красноречивые звуки растревоженной кровати и под всхлипывания, не могущей удержаться от слез обиды Аннет. Они ей все страшно надоели, и, по большому счету, Стефке было наплевать, кто из девушек стонет под бароном на их общей постели.
КОНЕЦ ИГРЫ.
Она проснулась от боли в затекшем теле уже на рассвете. Рядом в такой же неудобной позе спала и заплаканная Аннет.
С трудом распрямив стан, Стефка тихо прокралась к кровати, но едва бросив взгляд на ложе, отскочила прочь. Бланка сладко спала, доверчиво уткнувшись носом в плечо любовника.
И пока она приходила в себя от неожиданности, фон Валленберг распахнул глаза. Их взгляды встретились.
- Мадам? Уже утро?
- Можно сказать и так! - сухо ответила женщина, отходя от кровати.
Он опять умудрился унизить её. За спиной был слышен шорох натягиваемой одежды, скрип кровати, и наконец, она почувствовала, что распутник стоит за спиной.
- Вы сердитесь?
Не было сил находить обтекаемые фразы, да и не хотелось.
- Да! Мне не нравится происходящее!
- Почему?
- Ваше поведение оскорбительно для любой женщины!
Валленберг помолчал, а потом с силой сжал её плечи.
- Это конец,- прошептал он ей на ухо,- по крайней мере, для вас!
И ушел.
Тогда они ещё не знали, что это действительно, был конец их шахматных баталий. Правда, в других, недостатка не ощущалось.
Бланка проснулась утром совершенно счастливым человеком.
Графиня сама была свидетелем её радостного и безмятежно пробуждения.
- Солнце,- мечтательно протянула девушка, - как хорошо!
Стефка невольно улыбнулась - Бланка лучилась светом, как солнечный зайчик.
- Тебе понравилась страсть?
- Да, - восхищенно призналась та,- это прекрасно!
Можно только представить, как взбесило происходящее черную королеву. Аннет подскочила со своего места, как ужаленная.
- Ещё неизвестно, - грозно заявила она,- кто победит в этой игре! Ведь мессир уже получил от тебя единственное, что ты вообще в состоянии дать, а дальше... дальше, уже понадобится кое-что другое, что в твоей голове всегда отсутствовало!