В первый раз в его жизни женщина настояла на своем, но он не рассердился. Мало того, гнев, в котором он ехал в обитель, почему-то уступил место сожалению, что все так нехорошо получилось. Как он не любил Стефанию, как не желал её, юная баронесса заслуживала более внимательного отношения к себе, и он здорово себя ругал за то, что не понял этого раньше. Характер у Елены оказался весьма тверд, а чувство собственного достоинства внушало уважение.
На следующий день гости разъезжались восвояси - их провожал и барон, и его брат и все окружение фон Валленберга, и на этом пестром фоне сгладилось отсутствие юной баронессы.
- Её милость молится о ниспослании наследника! - поясняли тем, кто все-таки проявлял любопытство.
Но, увы, если гости удовлетворялись этим объяснением, то домочадцев оно не устраивало.
- Где она? - то и дело взволнованно спрашивала Стефка втянувшую её в эту авантюру Герду. - А что, если с Еленой что-то случилось? Ведь бросилась она уже раз из окна! Никогда не прощу себе, что послушалась тебя, старая корова!
- Жива она, жива ваша сумасшедшая сестрица,- ворчала в ответ та,- затворилась в монастыре и сидит там, как бирюк! Гуго вернулся ни с чем!
- Ты меня использовала в своих целях - побоялась, что тебе с Еленой не сладить! - горько упрекнула она Герду.
- Я делаю всё, чтобы и вы не остались на бобах!
Стефания прошлой ночью так и не дождалась любовника, и это не прибавило ей уверенности и без того в непростой ситуации.
- Может, Елена вообще, решила остаться в монастыре? - поделилась она с кормилицей тайным опасением.- Все-таки, сначала Генрих, теперь неудача с Гуго - сестра может решить, что это веление свыше оставить мир!
Герда пренебрежительно фыркнула.
- Как же..., дождешься от неё! А как бы было хорошо-то!
Но расстроенная Стефка вовсе не считала, что это будет хорошо, она полностью запуталась в своих мыслях и желаниях.
- Иди, - вытолкнула её упрямая бабка из комнаты, - иди к Гуго, и чтобы он тебе не говорил, затащи его в постель! Тебе нужно забеременеть!
Графиня смерила кормилицу злым взглядом.
- Я не корова, чтобы постоянно ходить стельной!
- Иди, непутевая, иди! А то сестрица пересидит тебя в обители!
Гуго встретил любовницу без особого восторга, хотя и пододвинулся, освобождая ей место рядом.
- Любимая!
Стефка нырнула в тепло одеяла, устроилась поуютнее, и лишь потом, прижавшись подбородком к его плечу, преданно заглянула в глаза. Так и есть, фон Валленберг был погружен в какие-то тяжелые думы и настолько расстроен, что даже не расположен к любовным играм.
- Что происходит с Еленой?
- Всё в порядке!- рассеянно отмахнулся от вопроса барон.
Сердце Стефки неприятно и ревниво сжалось.
- Тогда почему она не вернулась?
Гуго покосился на любовницу.
- А ты не знаешь?
Его насмешливый голос больно резанул женщину. Конечно, она знала!
- Но что будет дальше? Елена, что, собирается навсегда остаться в обители?
- А тебе бы этого хотелось?
Женщина неловко поежилась.
- Вряд ли из моей сестры получится хорошая монахиня! Зачем вы на ней женились?
Этот вопрос занимал её давно, как впрочем, и всех в замке, но Гуго не спешил раскрывать перед кем-либо свое сердце, вот и сейчас он весьма скупо объяснил свое решение.
- Мне нравится ваша сестра!
Лаконично, но весьма тревожно! Стефка неожиданно почувствовала, что Герда права, если не вмешаться в отношения этих двоих, то в обители скоро бы оказалась она. За ненадобностью!
- Дорогой,- обольстительно прижалась графиня к любовнику, - не хватит ли нам говорить о других женщинах, когда я рядом с вами!
Третий ребенок действительно мог бы укрепить её положение, сделав его неуязвимым для посягательств всех остальных женщин, а для этого... для этого нужно убедить мужчину рядом, что нет на свете женщины сладострастнее её. Ну, с чем-чем, а с подобной задачей она справилась с блеском, хотя от напряжения и сводило ноги, болела голова, и внутренней дрожью трясло переутомившееся тело.
Правда, столь нежный и полностью покоренный ночью любовник, пылко отвечающий на её ласки, утром за ранним завтраком неожиданно заявил:
- Я уезжаю ко двору императора! Хочу представить ему мою молодую супругу!