— Нет! — крикнула я и подалась вперед.
Холодный воздух из окна скользнул по ягодицам. Проклятье, на мне не было одежды, а комнату заполнили незнакомцы в черном. Их лица скрывали повязки, они возвышались над кроватью, как злые духи. Аделф упирался и бранился, инстинкты требовали кинуться на помощь. Неуклюже придерживая одеяло, я соскочила на пол и сразу ощутила толчок. Меня уронили на кровать, она скрипнула, черные тени стояли близко… что происходило?! Аделфа уже не было слышно, нужно что-то делать, что угодно!
— Достаточно, — раздался знакомый мягкий голос. Это ведь… нет, такого не могло быть.
Глухо топая, незнакомцы потянулись к выходу. В дверях стоял опекун, я таращилась на него и ничего не понимала. Снизу доносилась возня — Аделф, нельзя бросать его, нельзя… или он предатель, опекун должен был проспать до утра!
Все так резко изменилось, что мысли разбегались. Опекун закрыл дверь и повернулся ко мне, тяжело опираясь на трость и щурясь. Между полами черного пальто виднелся темно-малиновый фрак — даже переодеться успел. Аделф, предатель!
— Это ты все подстроил, ты подослал его ко мне! — выпалила я и слезла с кровати.
Одеяло казалось ужасно маленьким, а так хотелось спрятаться.
— Что? — удивился опекун. На миг он даже перестал щуриться, но скоро усмехнулся и опустил глаза. — А, ты про врача.
Я вжалась в стену и искала глазами что-то для защиты. Тумбочка у кровати, шкафы, стул, заваленный одеждой — проклятье, ничего! Нужно было что-то делать, но оставалось только комкать руками одеяло. А опекун издевался, лениво отодвинул стул от стены и сел на него, загораживая дверь. Он двигался будто с трудом, но не стоило обманываться, такую заразу трудно извести. Я заметила багровый синяк на его виске, отчего вены под глазом смотрелись уж совсем страшно.
— Верония, — вздохнул опекун, потирая пальцами переносицу, — я собирался жениться на тебе, зачем мне подсылать это ничтожество?
— Чтобы позабавиться, ты ведь так любишь это.
Я не собиралась сдерживать гнев, хватит. Пусть злится и кидается, зубами вопьюсь в него, но не позволю навредить.
Удивительно, но опекун не усмехался, не издевался, а поднял голову и серьезно посмотрел на меня. Он хмурился из-за света и спокойно пояснил:
— А мне казалось, что у меня богатое воображение. Верония, я мог играть с тобой, но не позволил бы делать это другим, тем более, с моего ведома.
Опекун выглядел искренним, я впервые видела его без притворной доброты или похабного взгляда.
— Я надеялся сделать тебя своей женой, хозяйкой моего замка. — Он покачал головой и вновь потер переносицу.
— Женой? Не смеши, ты хотел только игрушку для грязных забав!
— Разве тебе было бы плохо от этого? — Он грустно усмехнулся и не выдержал, опустил слезящиеся глаза. — Я же не собирался тебя калечить.
Серьезный тон, скрюченная фигура, неторопливые движения — совсем не развратный негодяй, который сидел в столовой. Я даже усомнилась, стоило ли так бояться его, но вспомнила ладонь на ягодице, и злость вернулась.
— Если не ты подговорил Аделфа, почему ты здесь, а не валяешься в замке?
— Верония. — Опекун грустно вздохнул, словно это я его огорчила. — Ты всегда недооценивала мои игры. Услышав о моей простуде, Вирсавия решила проведать меня и вызвала врача, который и привел меня в чувство.
Вирсавия казалась довольной визитами к опекуну, проклятье! Не было причин верить ему, но если Аделф действительно не виноват, то поплатится ни за что.
— Не трогай его, прошу, — взмолилась я и шагнула вперед, — он просто хотел помочь, мы боялись тебя, что ты обвинишь меня или замучаешь!..
— Обвиню? Верония… — Опекун мельком глянул на меня и наклонился, упираясь локтями в колени. — И ты променяла меня на него.
Он качал головой и постукивал тростью об пол. Тук, тук, тук — словно по голове били, отсчитывая мгновения. Я озиралась, но защититься было нечем, только если порыться в шкафу. Свет помешает опекуну быстро остановить меня, но он же такой сильный, и его люди внизу. А еще Аделф с ними, что они делали там? Безумно хотелось верить в его невиновность, хотелось сбежать, забыть этот кошмар и скорее. Но как, Посланники света, как?
— Ты провинилась, полюбив не того мужчину, — вздохнул опекун, — как же мне наказать тебя?
Мы приехали следующим вечером. Опять темнота, словно после ужасного вечера не было рассвета. Окна в карете закрывали шторы, а черные приспешники опекуна не давали выглянуть наружу. Пару раз я пыталась это сделать, только бы поругаться с ними и выместить гнев, но успевала только глотнуть свежего воздуха.