Люция одолжила мне гребень и помогла заколоть волосы.
— Просто скромница-скромница, — рассмеялась Эстелла, — смотри, среди нас ты будешь выделяться.
Лучше так, чем унижаться и выглядеть, как бордельная девка.
Пока мы с Эстеллой шли по коридору к заветному месту, у меня все внутри переворачивалось. Вдруг я слишком наивна и не заметила простой вещи, которая разрушит надежду на приличный вечер? Вдруг на меня обратят внимание, что тогда потребуют?
Эстелла уверяла, что мы просто поужинаем в столовой и постреляем глазками. Надеюсь. Она привела меня к высокой двустворчатой двери, возле которой стояла служанка и стайка девушек. Я насчитала двенадцать, одни вырядились в корсеты, под которыми виднелись сорочки и кружево, другие выглядели скромно. Наверняка тоже новенькие и уверенные, что все это скоро закончится. Посланники света, как бы самой не превратиться в девицу, которая бросается на мужчин, только бы забрали.
Я заметила рыжеволосую девушку, которая возмущалась утром. На вид ей было лет семнадцать, она хмурилась, и веснушки словно светились от злости.
Служанка подсматривала в щель между дверьми и нервно махала рукой, когда кто-то хихикал. Вдруг она отскочила и зашипела:
— А-ну тихо, становитесь по две, быстро!
Она принялась хватать девушек за руки и расставлять. Все засуетились, зашуршали платья… мир закрутился, и от этого стало еще страшнее. Я оказалась в конце шеренги, и когда дверь со щелчком распахнулась, сердце замерло. Кто там, Аделф? Похотливый незнакомец? Или опекун, который еще не закончил?
За девушками ничего не было видно, кроме темноты и яркого источника света внизу. Мы медленно шли, постукивая каблуками, и звуки напоминали удары трости опекуна, пока он решал мою судьбу. Скоро удалось понять, что нас привели в небольшой зал, а светилась зачарованная скатерть на вытянутом столе. Она искрилась сотнями огоньков, будто на ней сидели светлячки. От этого сияли столовые приборы и кольца салфеток. Тарелки аккуратненько стояли в ряд, за ними виднелись блюда с ломтиками мяса, овощи и мисочки с соусом.
Я выглядывала загадочного гостя. Нужно скорее увидеть и все понять, неизвестность душила, и хотелось что-то мять в руках. Зачарованная скатерть слепила глаза, поэтому я не сразу рассмотрела второй стол, поменьше. Он возвышался на помосте и тонул в темноте, виднелись только силуэты и блеск приборов. Делия была первой, кого удалось рассмотреть — трудно не узнать ее пышную фигуру. Она сидела рядом с креслом, поначалу высокая спинка представлялась просто черным прямоугольником. Но в нем кто-то сидел, или сядет. Скорее бы.
Девушки устроились за столом и принялись за еду. Эстелла и еще несколько выглядели изящно, даже не казалось пошлым, как они наклонялись и демонстрировали грудь, пока тянулись к угощениям. Другие глупо улыбались и слишком явно крутились, показывая голые плечи. Рыжая девушка сидела с каменным лицом и набивала рот едой, нарочно производя плохое впечатление.
Я в очередной раз отмахнулась от мысли про бордель, но заставить себя поесть не смогла. Меня интересовал черный прямоугольник кресла. Там уже кто-то был, девушки не зря изображали очаровательных леди. Я боялась обратить на себя внимание и только иногда поднимала глаза. Наконец удалось заметить слабый блеск в кресле. Казалось, что сияла булавка шейного платка и мягко переливалась шелковая одежда.
Делия крутила головой и хихикала, точно юная кокетка, рядом тихо позвякивали вилки, шелестели платья девушек, и все действовало на нервы. Эстелла изящно поднесла бокал к губам и улыбнулась черному силуэту в кресле. Что-то мне подсказывало, что не хотела она его обольщать, просто играла. Они бы сошлись с опекуном. Возможно, просто хотелось поддержки, но мне было приятно наблюдать за ней. Легкая, непосредственная, и пусть окажется доносчицей, секреты я ей все равно не открою.
Перехватив мой взгляд, Эстелла подняла брови и улыбнулась. В ее лице читалось: «Видишь, ничего страшного».
Делия окончательно забылась и смеялась на весь зал, прикрывая рот ладонью. Ее смех напоминал кудахтанье.