— Какой же вы шутник, — сказала она.
И тут раздался голос незнакомца, совсем тихий, слов было не разобрать. Он мягко прервал мгновение тишины, словно лаская слух. Вспомнилось, как Аделф шептал мне на ухо, каким обаятельным он бывал и как располагал к себе. Хоть бы незнакомец вышел на свет, мне нужно его увидеть. Я посмотрела на него, и ощутила на себе взгляд. Возможно, это была иллюзия, но слишком явная, и в груди защемило от предчувствия чего-то нового.
Больше ничего интересного не произошло. Когда все поели, Делия просто встала, похлопала в ладоши и велела нам расходиться. Я была готова вцепиться в скатерть, лишь бы остаться и все выяснить. Это несправедливо! Вновь появилось гнетущее чувство, что меня ждала судьба этих бедняжек: дом и вечные попытки привлечь хоть кого-то. Я отказывалась в это верить и хотелось сделать что-то прямо сейчас, но разум твердил, что нужно набраться терпения. Не подбегать же к незнакомцу, так можно привлечь ненужное внимание.
— Как узнать, кто это был? — спросила я Эстеллу, когда мы шли по коридору.
— Что, понравился? — Она хитро прищурилась. — Не старайся, порой даже Делия не знает имен гостей до того момента, пока не придут брачные документы.
— Но она не может пускать сюда кого попало.
Я едва не схватила Эстеллу за руку — так хотелось добиться нужного ответа.
— А что остается? Мало кто захочет слухов, поэтому и прячутся в полумраке. Делия может только оценить внешний вид и отвадить сомнительных. Поэтому она и держит девочек до последнего, пока не придут документы с именами и их нельзя будет проверить.
Я задала еще много вопросов, но ответ был один — девушкам ничего не говорили ради спокойствия женихов. Но служанки-то его видели, нужно будет как-то подружиться с ними и все выведать.
— Эстелла, — позвала я, — а отсюда можно отправить письмо?
Она шумно усмехнулась и посмотрела на меня. Можно, судя по ее взгляду.
— Что, хочешь написать своему ненаглядному? Смотри, Делия рассердится, если узнает.
— Нет, просто хочу понять…
Не стоило спрашивать у нее, но другие обитатели тоже вызывали подозрение.
Глава 8
Скоро дом показался отдельным миром, я перестала теряться в купальне и не обращала внимания, когда девушки ходили в распахнутых халатах. Кого смущаться в маленьком женском мирке?
Рыжая строптивица, Клития, оказалась милой девушкой, просто прятала грусть за раздражением. Она часто говорила, когда мы сидели в столовой или гуляли во дворе:
— Это не надолго, семья просто наказывает меня и скоро обязательно заберет.
При этих словах Клития кивала, будто убеждая саму себя. По ее глазам было видно, что этого не произойдет.
В дом приходил еще один жених, слава свету, меня к нему не звали. На встречу отправили бедняжку Клитию, и после она стала еще более угрюмой. Здесь все девушки были такими — прятали тоску за улыбками, утешаясь нарядами и подарками.
Я даже стала сплетничать, других развлечений здесь не было. Ни книг, ни новостей, дни сливались воедино, и жизнь становилась бестолковым ожиданием чего-то. План спасения никак не появлялся, и оставалось только осматриваться, разговаривать с девушками и вспоминать черный силуэт в кресле. Он выглядел так загадочно и так мягко говорил. Хотелось бы оказаться на месте Делии и побеседовать с ним.
Как-то утром меня разбудил грохот и восторженные голоса. Это две служанки втаскивали в комнату ящики и несколько саквояжей, а Люция скакала вокруг них. Эстелла курила у окна и с интересом поглядывала на них. Раньше я приняла бы это за дурное воспитание, но теперь знала, что они изнывали от скуки и радовались всему новому.
Когда служанки открыли ящики, я подошла и остолбенела — внутри оказалась моя одежда. Темно-синяя юбка, а вот зеленый верхний корсет и белая блузка. Посланники света, это же… хотелось подумать на Аделфа, но их явно прислал опекун.
— Какие скромные подарки, — протянула Люция и достала сорочку, которую Шарвай предлагала мне в дорогу.
— Надо же, только появилась, а уже подарки от женихов получает, — раздался знакомый серьезный голос служанки. Черты ее лица соответствовали речи: четкие, резкие, словно деревянная заготовка.
— Подарки? — переспросила я.
— Прислали сегодня утром, от того жениха, которому тебя показывали, — сказала вторая служанка, пухлая женщина с растрепанной светлой косой.
Я пыталась возразить, но не смогла соединить опекуна и того жениха. Аделф! Точно, это он был в темноте, а вещи ему передала Шарвай.