Я задушила в себе эмоции и приказала делать то, что нужно — умыться, одеться и пойти к Делии. Ее кабинет располагался недалеко от наших спален. На стук вышла Севилья, услышав о цели визита, она недовольно осмотрела меня и захлопнула дверь. Я так и застыла, вот ужас, в этом доме все забывали о манерах.
Когда меня все-таки пустили, в глаза снова бросилась грудь Делии. На ее платье была низкая линия плеч, а по краю тянулась массивная цепочка из бисера и мелких бантиков. Странно, что ткань не сползала под такой тяжестью.
Делия что-то писала перьевой ручкой и сперва не замечала меня.
— Верония, — сказала она, не поднимая глаза. — Я уже собиралась посылать за тобой.
Несколько секунд в комнате раздавался только скрип пера о бумагу. Когда она закончила и посмотрела на меня, повисла давящая тишина.
— Забавная ситуация, — протянула Делия, откидываясь на спинку стула. — Вчера я говорила с вашим женихом. Он оказался довольным вечером, но Севилья сказала, что ты выбежала из комнаты.
— Жених всем доволен, — твердо сказала я.
Делия прищурилась, и ее глаза вновь напомнили крючки.
— Выяснять нужно, девочка, — строго сказала она. — Я не хочу, чтобы пошли слухи и распугали мне всех женихов или невест. Он домогался тебя?
— Он мне не понравился, — сказала я и приготовилась к поучительным разговорам. Пусть считает строптивицей, глупой или какой угодно, только не отправляет меня к нему.
— Да, мне говорили, что ты темпераментная, — сказала Делия и потянулась к колокольчику: — Чаю?
Я помотала головой. Удивительно, но она послушалась и снова откинулась на стуле.
— Ты за этим пришла, сказать, что он тебе не нравится?
— Да. Мне бы не хотелось с ним видеться.
— Увы, девочка… — Делия устало вздохнула. — Это не нам решать. Ты понравилась жениху, скоро он снова приедет к тебе. И ты должна быть кроткой.
Она так посмотрела на меня… не строго, не требовательно, а с уверенностью, что я послушаюсь. Наверняка здесь были капризные девушки, и их как-то усмиряли. Не хватало только оказаться запертой, без возможности ходить и осматриваться.
— Хорошо, — выдавила я и почувствовала, как кровь прилила к лицу. — Можно хотя бы спросить о брачных контрактах?
Делия приподняла брови и одобрительно улыбнулась. Напоминало согласие, и наконец удалось выяснить все необходимое. Оказалось, что по контракту жена не имеет права требовать развода.
— А что ты думала, девочка? Женихи хотят знать, что их не оставят сразу после того, как они заберут жену из этого дома.
Превосходно! Заключая здесь брак, от мужа не отделаться, только если самой довести, но где гарантии, что он не отправит меня сюда же?
— Даже не надейся, девочка, — сказала Делия, когда я собралась уходить. — Ты не одна здесь хитренькая, поэтому все предусмотрено. Ты выйдешь отсюда либо на все согласной, либо в никуда.
Может, удастся что-то выяснить у жениха об опекуне и понять, что он от меня хочет? Вдруг его прислал Аделф?
— Могу я хотя бы съездить в город? — спросила я.
Делия закрыла глаза и покачала головой.
— Выйдя за порог, ты уже не вернешься обратно. Репутация важна для моего заведения.
Из кабинета я вышла разбитой. Или отдаться распутнику, или собрать пожитки и сбежать, но что делать на свободе? Единственной надеждой оставался Аделф, но мы с ним не говорили о браке, и мне не хотелось выходить за него из необходимости.
По возвращении в комнату ждал еще один неприятный сюрприз — Люцию забирал муж. Эстелла и Верена молча ходили по комнате и складывали ее вещи в саквояжи. Раздавались отрывистые шаги и короткие вопросы. Судя по голосу, Люцию собирали на похороны. Та не поднимала глаз, чаще кивала или мотала головой. У меня сердце сжималось при виде ее милого личика с по-детски округлыми чертами. Такая юная, а уже поняла, что общество сурово, а в ней видят только приданое. И все из-за проступка, который она совершила по неопытности.
Мы одели на нее голубое платье и темно-синий сюртук. Потом убрали волосы в прическу и прикололи к ней шляпку. Все двигались медленно, чтобы подольше не заканчивать. Эстелла пыталась приободрить, но даже у нее это не вышло:
— Авитус Вернен… Вернен — так мягко звучит, а имя очень влияет на людей.
Никто не ответил. Шелест, стук каблуков, короткие фразы, шелест; я не могла этого выносить и спросила:
— Будет торжество по поводу брака?
Люция посмотрела на меня так, словно впервые задумалась об этом.
— Правила требуют. — Она пожала плечами. — Думаю, в любом случае придется ждать, когда мы получим приданое. Мне только сказали, что мы пока поживем в ближайшем городе, а через пару недель уедем на север. У сестренки мужа больные легкие, у нас слишком жаркий климат.