Я не прониклась свободой, она сама проникла в меня. Было уже не стыдно за взгляды на Эстеллу и Клетеса — чего стыдиться, когда всем понравилось? Вот до чего дошли мои суждения.
В этот раз Эстелла оделась скромнее: небесно-голубая блузка с пышным жабо, верхний корсет, как ни странно, коричневый, с бежевыми полосками и широкая коричневая юбка. Все было бы хорошо, если бы она снова не подняла край юбки и не закрепила его булавками.
Себе я тоже выбрала блузку, но белую, с рукавами-фонариками и шейным платком, коралловую юбку и широкий тканевый пояс. Собравшись, мы с Эстеллой прошли по коридорам до двери, возле которой собрались девушки. В этот раз их было не меньше тридцати, все улыбались и выглядели уверенными, нарядились в корсеты и пышные юбки ярких цветов. Пудры, мушки, ленты вокруг шей и запястий — сразу видно, что к каждому жениху был свой подход.
В этот раз мне легче далось все это, теперь я знала, что Аделф меня не бросил и появится, пусть и не сегодня. Дальнейшее не отличалось от прошлого раза — служанка подглядывала под дверью, потом расставила нас по двое и велела идти в зал. Он снова тонул во мраке, и светилась зачарованная скатерть, только стол был длиннее. Так же над ним возвышался помост со столом наверху. Пышную фигуру Делии трудно было не узнать, а жених терялся в черном прямоугольнике кресла.
Сперва хотелось сесть с краю, но я побоялась, что так стану заметнее, поэтому затерялась в центре. К сожалению, Эстелла села рядом, наверняка будет крутиться и привлекать лишнее внимание. В этот раз я чувствовала себя нелепо, больше не терзали сомнения, и стало ясно, как все гадко выглядело: некоторые девушки изящно подносили вилки к губам и улыбались, другие уткнулись в тарелки, напоминало собачью выставку. Ни за что здесь не останусь.
Делия кудахтала и хихикала, а голос незнакомца хорошо слышался. Сперва он звучал тихо и слов было не разобрать.
— Вы не солгали, у вас действительно очень много красавиц, — четко сказал он.
Меня бросило в холод прежде, чем удалось понять причину. Неторопливая, плавная речь, мягкий голос — похож на Кассиена, но более гулкий. Наверняка все из-за размеров зала, показалось.
— Настолько красивые, что трудно наблюдать со стороны.
Голос проникал внутрь и сковывал сердце. Он был знакомым, но я отрицала, пыталась отвлечься на еду, девушек и что угодно, только бы забыться.
— Позволите? — протянул незнакомец.
Ножки его кресла заскрипели, и он поднялся, словно вырастая из мрака. Высокий мужской силуэт, четко виднелись длинные волосы — он так напоминал опекуна. Делия могла не встречаться с ним лично, оттого не подозревала, кем был жених. Но зачем ему все это?
Я с ужасом наблюдала, как незнакомец плавно спустился и направился к нашему столу. Вблизи он казался еще выше, стал заметен оливковый фрак и брошь на шейном платке. Его кошачьи движения изводили тем, что были до боли знакомыми.
Я повернулась и заметила, что Эстелла внимательно рассматривала незнакомца и слабо улыбалась. Она даже на Клетеса не смотрела так пристально.
— Боюсь, будет трудно выбрать, — сказал незнакомец.
Он был так близко, раздавались шаги, я чувствовала на себе взгляд. Дорогого стоило посмотреть в его лицо — знакомые, бледно-серые глаза и паутинка вен вокруг левого, волосы лежали на плечах. Полумрак исказил черты лица и сделал улыбку злой. Мне ни с кем не спутать этого человека — опекун.
Глава 14
Он наверняка заметил меня, но зачем все это?
Эстелла все улыбалась и вела пальцами по щеке к шее.
— Прекрати, — шепнула я и застыла.
Казалось, что нельзя даже моргать, или опекун набросится. Он обошел стол и стал двигаться за спинами девушек, рассматривал каждую, игриво подцеплял их волосы или ленточки. Одни поворачивались к нему, другие прижимались к столу.
Сердце замерло, когда он остановился надо мной. Я изо всех сил сжала вилку, он не наброситься при всех, но ведь зачем-то стоял, чего-то ждал. Раздался шорох одежды, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не броситься прочь. Повезло, он взял Эстеллу за подбородок и аккуратно приподнял голову.
— У нас так не принято, — осторожно сказала Делия, явно боясь оскорбить жениха. По его одежде она видела, что он богат.
Опекун не сразу ответил, сперва медленно провел пальцем по нижней губе Эстеллы. Она улыбнулась, ей явно все это доставляло радость.
— Простите мою слабость, — пропел опекун, — очень трудно удержаться.
Он убрал руку, и я понадеялась, что на этом все закончится. Но нет, в следующий миг его рука скользнула по моим волосам, совсем слабо, и кровь похолодела.