Он сделал еще ни один намек во время разговоров с Делией, я едва дожила до конца вечера и первой выскочила в коридор. Но подумать не дала Эстелла, которая схватила меня за локоть и развернула.
— О чем вы говорили? — спросила она.
— Это был мой опекун, — сказала я и стряхнула ее руку.
Какое-то время она стояла на месте, но потом зацокала каблуками за спиной.
— Зачем он приезжал, угрожал?
— Вроде того. Сказал, что мой любовник исчез из города и может явиться сюда.
— Занятно, — протянула Эстелла.
Она казалась необычно задумчивой и безразлично расспрашивала о моем загадочном женихе, прислал ли его опекун.
— Помоги мне отправить письмо, — перебила я ее.
Пусть рассказывает, кому хочет, пока опекун здесь, он наверняка услышат об этом и все поймет. Эстелла удивленно приподняла брови и кивнула. Этот жест словно подвел черту под нашей историей с Аделфом. На груди будто повис камень, так не хотелось этого делать, но нельзя позволить опекуну навредить ему.
Слава свету, Верена уже спала, я бы не выдержала ее любопытного взгляда. Эстелла тайком принесла из кабинета Делии бумагу и перьевую ручку. Мне не хотелось зажигать свет, поэтому я подошла к подоконнику, но долго не решилась вывести первую букву. Не хотелось писать и расставаться с Аделфом вот так, он все поймет не правильно и разозлится. От этой мысли болело сердце, не смотря на путаницу в чувствах, он оставался мне родным.
Медленно, буква за буквой, я рассказала о приезде опекуна, его угрозах и что не могла пойти на это. Получилось многословно и витиевато, но нужно было выразить свою печаль и смягчить гнев Аделфа. Потом стало ясно, что так он может броситься за мной, поэтому я смяла письмо и написала другое. Потом еще одно, и еще.
Эстелла лежала на кровати и с тревогой наблюдала, как я запечатывала письмо и подходила к ней:
— Когда приедет тот посыльный от молочника?
— Повозки приезжают по утрам, каждый день, — ответила она.
— Он сможет отвезти меня в город.
Эстелла прищурилась, с сомнением глядя на меня. Я и впрямь сделаю это? Было страшно покидать наш маленький мир и отправляться в большой, но оставаться здесь не имело смысла.
— Если ему заплатить, — ответила Эстелла, — куда ты пойдешь?
— Поеду в столицу. Говорят, нравы там не такие строгие и одинокой даме проще устроиться.
Я врала на случай, если она кому-нибудь расскажет. Ни Аделфу, ни опекуну не стоило знать, где меня искать. Эстелла ничего не ответила, только понимающе кивнула и криво улыбнулась.
На рассвете я собрала вещи. Взяла только один саквояж с самым дорогим, остальное попрошу выслать, когда устроюсь. Нет, если устроюсь… Все время терзали сомнения, я оглядывала комнату, Эстеллу и Верену, которые притихли и смотрели на меня. Удивительно, какими близкими они стали за прошедшие дни.
Когда Эстелла сказала, что посыльные скоро будут, я быстро надела простое коричневое платье и шляпку. Она надела плащ поверх сорочки и направилась к выходу.
— Куда ты? — Верена крикнула так громко, что мы застыли.
Она подбежала ко мне, ее глаза блестели, и сердце сжалось. Я обняла полукровку и пообещала помочь всем, чем смогу. Верена все поняла и крепко обнимала меня, видимо, для нее мы тоже стали родными.
В это время девушки были в купальне, и коридоры пустовали. Чтобы избавиться от лишних вопросов, мы с Эстеллой быстро спустились вниз, вышли на улицу и юркнули в лабиринт деревянных построек. Возле одной уже стояли телеги с молоком, углем и овощами. Эстелла подвела меня к худому белобрысому парнишке лет пятнадцати и спросила, довезет ли он меня в город. Пришлось сразу отдать ему свое кольцо.
— Ты уверена? — спросила Эстелла, пока парнишка затаскивал мой саквояж на повозку.
— Нет, — призналась я, — но что здесь делать?
Она скрестила руки на груди и стала казаться как-никогда зрелой. Исчезли ее улыбочки и ехидные взгляды, можно было подумать, что она волновалась за меня. На прощание мы обнялись, и я залезла на телегу, свесив ноги.
Казалось странным, что все прошло так легко. Но мы спокойно выехали за ворота и стали трястись по ухабистой дороге с остальными телегами. Дом становился все меньше, и я чувствовала, что за горизонтом исчезла старая жизнь с ее обидами и привязанностями. Оставалась только пустота и грусть.
Пришлось долго ехать среди травы. Возницы хихикали и переглядывались, но из-за тряски это только раздражало. Настроение поднялось, когда на горизонте показался город, треугольные крыши с красной черепицей, деревянная колокольня и блестящие стекла в окнах. Когда ужасная дорога кончилась, и мы поехали по мостовой, я пришла в себя и огляделась. Узкие улочки, белая или глиняная штукатурка на стенах, по дороге скользили экипажи и телеги, запряженные лошадями или ослами — все так напоминало мой родной город. Те же неторопливые прохожие и визгливый лай собак, запахи из пекарни, потом с рыбного рынка. Приходилось сжимать зубы от досады и рассматривать свои колени, только бы не думать о том, почему разрушилась моя спокойная жизнь.