Она позвонила в колокольчик, и прибежала служанка. Все суетились, шептали и топтались, от чего я почувствовала себя преступницей. Служанка вывела меня через вторую дверь и отвела в комнату для гостей. Она находилась на верхнем этаже, простенькая и пустая, с цветочным принтом на обоях и двуспальной кроватью с широким изголовьем. Оставшись одна, я села на нее и закрыла глаза. Здесь было куда уютнее, чем в роскошных покоях замка опекуна, ведь никто не притаскивал меня сюда.
Я не смела выходить целый день, чтобы не добавить проблем Люции. Хорошо, что она не забыла про меня и велела служанки принести обед. К вечеру она сама примчалась и с горящим взглядом рассказала, что свекор согласился, чтобы я погостила у них.
— Я сказала, что ты моя подруга, и у тебя стесненное положение. Сперва он был против, но Авитус уговорил его, он добрый. Правда, пришлось сказать, что у тебя влиятельные родственники — наверняка он понадеялся, что дружба с тобой пойдет на пользу.
— Родственники? — протянула я. — А что дальше?
Люция махнула рукой.
— Ничего, что-нибудь придумаем. Я не знала, что еще сказать, свекор очень строгий, но Авитус помог уговорить его, он такой благородный.
Она снова мечтательно улыбнулась и отвела глаза. Любопытно, что же там за муж такой. Я увидела его тем же вечером, когда меня пригласили к ужину. Он выглядел не старше Люции, высокий и худой, но миловидный, с красивыми чертами лица и черными волосами. Они с Люцией вели себя, как робкие влюбленные, которые смущались сделать первый шаг. Только поглядывали друг на друга и улыбались. А вот свекор внушал опасения. Дородный мужчина с пузом и лысым черепом, его маленькие глазки подмечали каждый вздох.
Разумеется, он долго расспрашивал меня о родственниках, и я описала опекуна, умолчав только об имени. Слава свету, глаза свекра одобрительно блеснули — меня оставляли. Это не продлится долго, рано или поздно свекор попросит «родственников» помочь ему в стесненном положении. Но лучше уж так.
Сестренкой Авитуса оказалась милая одиннадцатилетняя девочка по имени Альвина, тоже худенькая и черноволосая. Из-за болезни она быстро уставала и задыхалась, стоило подняться по лестнице, но это не мешало ей шкодить. Мне нравился ее веселый нрав и звонкий голосок, хоть наши уроки и приносили мало пользы. Она больше дурачилась и отвлекала меня от Аделфа. Любопытно, что он подумал, когда прочитал письмо. Не знаю, уехал ли он, что решил делать, и от этого становилось тоскливо.
Глава 15
Спустя несколько дней свет наконец-то сжалился — Люция примчалась ко мне утром и сказала, что Авитусу вернули старый карточный долг, и семья уезжает на север.
— Свекор хотел ехать сразу же, но Альвина заявила, что никуда не поедет без тебя. Он согласился нанять тебя! Если, конечно, ты согласишься поехать с нами. Свекор, разумеется, надулся, ведь надеялся, что твои выдуманные родственники помогут ему. Но он любит малышку и не смог отказать.
Уехать в другую часть страны и забыть все, что здесь было. Не знаю, как относилась к этому, наверное, никак. Я шла в пустоте, потеряла все, что любила и знала, поэтому переезд не вызывал сильных эмоций. Разум подсказывал, что это пойдет на пользу, чем дальше я буду от опекуна и Аделфа, тем лучше.
Так я и оказалась на севере, где не чувствовалось приближение лета. Приходилось кутаться в сюртуки, а город выглядел серым: здания из камня и тусклого кирпича, свинцовое небо над головой, за оградами росли только кусты, не боящиеся холода. Даже улицы были шире, видимо, чтобы вместить людей в теплых одеждах.
Семья Люции жила в особняке за городом. Меня поразили его размеры: преодолев ворота, мы еще несколько минут ехали по дорожке, пока не достигли самого дома. Всего два этажа, но он выглядел большим и просторным. С улицы виднелись террасы с балюстрадами, широкие окна, за ним был огромный сад. Эта семья явно жила богато, но все потеряла.
Наконец свекор получил приданое Люции, и решил устроить свадьбу. Во время подготовки пустой особняк ожил: наняли еще слуг, приходили флористы и снимали мерки, чтобы украсить залы цветочными гирляндами, портные словно не покидали дом. Для Люции шили платье из нежно-розового шелка с крупным бантом сзади, походило на кукольное, но ей шло.
К этому времени свекор понял, что толку от меня не будет, поэтому приглашения на праздник ждать не стоило. Я не расстраивалась и уговаривала Люцию не переубеждать его. Теперь все время хотелось покоя, а бродить среди шумной толпы и врать, кто я… нет, не нужно.