— Когда-нибудь ты расскажешь мне об этих причинах?
— Когда-нибудь, — задумчиво кивнул он в ответ.
В этом году, думала она, и в следующем, а может — никогда...
Жанет поднялась, собрала тарелки, положила их в мойку.
— Кофе? — с холодной вежливостью предложила она.
— Я предпочитаю приятную беседу, — сказал Эдвин, забрал у нее чайник, наполнил и поставил на плиту.
— О чем?
— О чем хочешь.
— Хорошо. — Джоанна аккуратно насыпала в кофеварку молотый кофе. — Расскажи мне о Беллоузах. Ваши галереи, наверное, разбросаны по всему миру?
— Ну, скажем, это моя конечная цель! Вообще-то первую галерею открыл мой прадед. В Нью-Йорке. Он заработал огромное состояние на нефти, но его страстью было искусство. Открывать новые таланты и устраивать выставки стало смыслом его жизни. С этого все и началось...
— Он был американец?
— Да. Тебя это удивляет?
— Немного. — Жанет умолкла, потом добавила: — У тебя совсем нет акцента.
— О, мы — семья космополитов. Моя прабабушка была француженка, а мать — англичанка. Здесь я закончил и школу и университет.
— Теперь понятно, почему твой отец купил дом в Кронберри Корнерс: чтобы было куда вывозить тебя на каникулы.
— Да, это была одна из причин покупки Роз Хауса.
— Однако вы только теперь открыли галерею в Лондоне?! Это довольно странно.
— У моих предков были обширные планы. Но всегда считалось, что дойдет дело и до Лондона. — Он умолк и сказал после паузы: — Жаль, что ты пропустила открытие.
— Наверное, это было впечатляюще! Мне очень понравилась планировка, такое удивительное ощущение безграничного пространства и покоя...
— Это заслуга моей мачехи, — спокойно отозвался Эдвин.
— Мачехи?
Он кивнул.
— Да. Моя мать умерла, когда я был совсем еще маленьким.
— Извини. Мне это тоже знакомо. А ты ее помнишь?
— Да, очень хорошо.
— Тебе повезло. А я вот совсем не помню маму... — Жанет тяжело вздохнула. — Ты ладишь с мачехой?
— Да. Это потрясающая женщина и настоящая леди. И она сделала отца по-настоящему счастливым.
— Наверное, моему тоже нужно было снова жениться, — медленно сказала Жанет. — Ему нелегко одному.
— Одиночество — тяжкая ноша, — спокойно согласился Эдвин.
Жанет залила в кофеварку кипяток и холодно взглянула на него.
— Герберт Остер, — с подчеркнутым высокомерием сказала она, — один из самых преуспевающих бизнесменов в стране! Так что я не совсем понимаю, о чем ты.
— Извини, — как-то очень серьезно сказал Эдвин. — Вероятно, он исключение, если ему даже твоя близость не нужна.
— А вот это не твое дело!
— Из-за чего у вас вышла ссора, Дженни?
— Ты хочешь сказать, что твои агенты не занимаются промышленным шпионажем и потому ты не знаешь причины нашей размолвки?! — язвительно спросила Жанет и тут же прикусила язык.
Ей меньше всего хотелось, чтобы Эдвин или кто-то иной крутился вокруг «Остер холдинга». Ведь достаточно было нескольких неосторожных слов болтушки Николь о ее мнимой болезни, и самый большой секрет Джоанны перестанет быть тайной.
— Я предпочитаю услышать это от тебя, — спокойно ответил он.
— А я предпочитаю не касаться этой темы!
— Поверь, это не праздное любопытство, Дженни. Я хочу помочь тебе. Именно для этого и существуют друзья.
— Какую помощь ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
— Мне кажется, сейчас весь мир отвернулся от тебя...
— И ты, как рыцарь Ланцелот, явился спасти меня? — Жанет дрожащими руками разливала кофе. — О Господи! — воскликнула она, расплескав душистый напиток на блюдце.
— Позволь мне сделать это!
— Ты и так уже достаточно сделал! Послушай, пей свой кофе и уходи!
Наступила тишина, потом Эдвин бесстрастно сказал:
— Да, в самом деле, мне здесь больше делать нечего.
— Видишь, ты сам признаешь это! — Джоанна отхлебнула глоток кофе и поставила чашку на стол. — Спасибо тебе за ужин, все было очень вкусно. А что касается остального — прибереги свое сострадание для других!..
— Это не сострадание, Дженни, — в ровном голосе Эдвина прозвучали стальные нотки. — Я просто хотел быть твоим другом.
— То, что я однажды переспала с тобой, — Жанет вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели пальцы, — вовсе не дает тебе права лезть в мою жизнь!
Эдвин вскинул голову, глаза его блеснули недобрым огнем.
— Ты права, Жанет, — презрительно произнес он привычное ей имя. — Я больше не стану докучать тебе и лезть в твою жизнь.
— Именно это я и хотела услышать.
Они стояли друг против друга, разделенные узким столом. Джоанне достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его. Господи, как отчаянно ей этого хотелось!
С момента, как он переступил порог комнаты, она жаждала, чтобы он развеял все ее страхи и сомнения, помог забыть одиночество последних недель, успокоил и убаюкал ее в своих жарких объятиях. Эта убогая комната и тесная неудобная кровать мгновенно преобразились бы в лучах любви и радости...
Мне не нужна твоя дружба, мне нужна твоя любовь, безмолвно кричала она, твоя страсть, твоя нежность! Неужели ты этого не видишь? Неужели не можешь понять? И если ты не можешь дать мне этого, то я не хочу ничего! Совсем ничего!
Как странно и страшно, какая ирония судьбы, что в полной мере я осознала это только сейчас, с горечью думала Жанет, когда мы прощаемся навсегда!..
Она невидящими глазами смотрела, как он уходит. Дверь захлопнулась. Джоанна услышала его шаги по лестнице, потом все смолкло. Холодная, липкая, страшная тишина вползла в комнату.
Взгляд Жанет упал на бечевку, кольцом свернувшуюся у ее ног. Она нагнулась, подняла ее и машинально стала крутить в руках, вспоминая слова Эдвина: «Ты права, Жанет».
— Как все ужасно! — воскликнула она и зашлась в рыданиях.
— Мисс Остер, — постучала в дверь соседка, — к телефону!
Жанет неуверенно поднялась. После ухода Эдвина она упала на кровать и безудержно плакала, пока не заснула. После полуночи, проснувшись от холода, разделась, скользнула под одеяло и долго лежала, тупо уставясь в темноту, пока не провалилась в не приносящий облегчения сон, полный тревожных видений...
Должно быть, сейчас уже полдень, подумала она. Странно, ощущение такое, будто я всю ночь не сомкнула глаз. Накинув халат, девушка, спотыкаясь, побрела к телефону и, разрываясь между надеждой и страхом, взяла трубку.
— Я вас слушаю!
— Добрый день, — послышался приятный женский голос. — С вами говорит Ким Алленд из агентства «Ваш успех». Вы вчера заходили к нам насчет временной работы.
— Да-да, — тряхнула головой Жанет, отгоняя мучительный сон, — но проблема в том, что мне необходима работа за пределами Лондона.
— В этом нет ничего сложного, — весело отозвалась Ким, — даже наоборот. У вас есть загранпаспорт?
— Да, — удивленно подтвердила Жанет. — Вы хотите предложить мне работу за границей?
— Есть кое-какие варианты. Не могли бы вы зайти к нам сегодня около трех? Мы все обсудим.
— Спасибо, обязательно приду.
Джоанна положила трубку. Сердце ее неистово колотилось. Вот оно — решение всех проблем, думала она. Чем дальше она будет от Эдвина, тем лучше. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон!
К счастью, в дневное время ванная комната была свободна. Жанет, не торопясь, приняла душ, вымыла голову. Потом отгладила белую шелковую блузку, уложила в замысловатый пучок волосы, достала дымчатые чулки, темно-серые туфли на высоких каблуках, сумочку в тон туфлям. Из зеркала на нее смотрела почти прежняя Жанет — элегантная деловая женщина в жемчужно-сером костюме. На лацкане пиджака поблескивала золотая брошь в виде веточки ландыша — последний подарок отца. Цветы-жемчужинки с сомнением покачивали головками. Все хорошо, все правильно, подбодрила себя Джоанна.