Она вызвала такси и отправилась домой, ловя себя на том, что улыбается..
На следующее утро ее встретило пустое блюдо в мойке. Приготовленный ананас был съеден до последнего ломтика. В этот вечер Маша приготовила фирменный теткин салат – с ананасами, курицей и кукурузой, благо, все продукты были обнаружены в холодильнике. И это блюдо было съедено без остатка.
Теперь Маша готовила почти каждый день, за исключением воскресения. Она специально искала рецепты с ананасами, чтобы удивить человека, прячущегося на втором этаже. Лже-профессор ни о чем не подозревал, и исправно появлялся каждые два дня, привозя сумки с провизией, а Маша про себя посмеивалась его недальновидности.
Но несмотря на любопытство, она не осмелилась бы нарушить установленных правил и даже не пыталась встретиться с тем, кто прятался в машаровском доме. Только однажды этот кто-то решил выйти к ней сам.
[1] Разновидность китайского языка
[2] Си Ши – легендарная китайская красавица
3. Цикада сбрасывает золотую кожицу
В тот вечер она задержалась в машаровском доме допоздна. Писательница Си Ши превзошла саму себя и выдала на очередной странице перечень таких составных китайской алхимии, о которых Маша никогда не слышала, и даже не догадывалась, что такие могут существовать. Чем, например, отличалась плавленая киноварь «лянь-дань» от обессмерчивающей киновари «сянь-дань»? И являлась ли металлическая киноварь «цзинь-дань» смесью киновари и золота или киновари и иного металла?
Поставив себе неписаное правило переводить каждый день по пять страниц, Маша досадовала, что сегодняшняя норма не выполнена. Тётя звонила уже два раза, спрашивая, разогревать ли ужин, но Маша проявила упорство и домой не торопилась.
Только победить знания красавицы из Поднебесной, ей не удалось. Решив продолжить борьбу за перевод завтра, Маша отодвинула рукопись, щёлкнула выключателем лампы и потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Как вдруг раздался звон, и стекло в гостиной взорвалось осколками до самой стены. Прежде, чем Маша успела сообразить, что происходит, раздался странный приглушенный хлопок, и что-то со свистом пролетело совсем рядом.
Зеркало, висевшее на противоположной стене, разлетелось вдребезги, а Маша, наконец поняв, что ей угрожает, упала на пол, прикрывая голову.
Теперь выстрелы раздавались непрестанно, стёкла разлетались осколками, осыпая все вокруг острым звенящим дождем. Вжавшись в пол, Маша уже ничего не соображала от страха.
Кто-то заслонил ее, встав между ней и окном, подхватил под мышки и потащил в кухню, закрывая своим телом. У Маши от пережитого ужаса заплетались ноги, и она умудрилась споткнуться обо все, что попалось на пути – о тумбочку, подставку для зонтиков, ковер и даже о мешок с мусором.
В кухне лампочка была выключена, но от индикатора на холодильнике достало света, чтобы разглядеть того, кто пришел на помощь. Это был не лже-профессор, а совсем другой мужчина. Темные всклокоченные волосы, длинноватый нос с хищными ноздрями, щетина на подбородке. Маша успела заметить, что мужчина был босой – она запнулась о его ногу, когда он откинул ковер и открыл подполье.
- Сиди здесь и не бойся, - сказал мужчина, отправляя Машу вниз. – Я скоро вернусь.
Крышка над головой опустилась, и стало совсем темно.
Выстрелы прекратились так же неожиданно, как начались.
Маша сидела тихо, как мышка, боясь двигаться, и напряженно вслушивалась в тишину машаровского дома. Ей припомнился рассказ тётки о том, что первый хозяин этого дома умер в подполье, и по спине пополз противный холодок. Не здесь ли он умер, несчастный, преданный друзьями золотоискатель? Стало совсем жутко, и Маша призвала себя к спокойствию. Сейчас следовало бояться не призраков прошлого, а вполне реальных злодеев, устроивших стрельбу.
Сверху скрипнули половицы – один раз, другой.
Маша затаилась, перестав даже дышать.
Свет ударил в глаза неожиданно – крышку подпола подняли, а в кухне уже горел светильник. Маша зажмурилась, чья-то рука схватила ее за плечо и вытащила наверх.
- Цела? – спросил уже знакомый ей мужской голос. – Не бойся, они ушли.
- Я не боюсь, - ответила Маша, но голос дрожал, как мышиный хвост.