Маша едва не застонала и сунула голову под подушку. Хватит уже этих стратагем, хватит Китая, переводов и всего прочего. Тетка говорила, что может устроить ее младшим библиотекарем. Пусть будет библиотекарь. Обыкновенный библиотекарь. И никаких хитрых профессоров, ехидных студентов и дурочек, возомнивших себя звездами поднебесными, умницами, красавицами и даже учеными. Под дурочками Маша подразумевала одну только себя. Она снова пережила позор товарищеского суда, который ей устроили в институте.
Виной всему была докторская диссертация Шарабырова Сергея Ивановича. Диссертация оказалась громкой, успешной, ее обсуждали даже студенты. «Военная философия Древнего Китая и игра в го». И не менее громким оказался скандал, когда Маша сгоряча заявила, что диссертация была украдена у нее любовником – уважаемым и страшно обаятельным профессором, любимцем всех студенток и примерным семьянином. Зачем она это сделала? Была настолько наивна, что хотела добиться справедливости? Дала выход ревности, когда поняла, что любовник не собирается менять статус любовника на статус возлюбленного? Маша до сих пор не могла себе этого объяснить. Ведь терпение и выдержка – главное, чему ее учили в кружке любителей игры го. Учили-учили, а она так ничему не научилась. И выдержка изменила, когда раскрылся обман, когда обнаружилось предательство, а лицо обаятельного профессора превратилось в маску с фальшивой улыбкой, в которую Маша плюнула прямо при студентах и преподавателях. За что была немедленно вызвана на суд чести, где услышала о себе много нового и нелестного, бросила аспирантуру и… сбежала.
Тётка уговаривала Машу отдохнуть с недельку, но упрямая племянница настояла, чтобы сразу пройти собеседование и приступить к рабочим обязанностям. Составлять каталоги, переписывая их библиотечным шрифтом, было делом нетрудным, зато кропотливым. И Маша была рада этому - работа отвлекала от воспоминаний, не давала тяжелым мыслям навеять хандру. Посетителей в библиотеке было мало. А если говорить честно – вообще не было. Кто сейчас читает книги, когда есть интернет?
Поэтому когда на третий день работы в читальный зал вошел высокий молодой человек в синем кителе с погонами, Маша уставилась на него с удивлением. Зачем он здесь? Соскучился по книгам?
Он смотрел на нее и улыбался. Улыбка у него была замечательная, и лицо показалось Маше знакомым.
- Ты совсем меня забыла, Машук? – спросил вдруг он.
- Стас! – воскликнула Маша.
Стас Долгих – ее дружок по детским играм. Они до пятого класса учились вместе, а потом Маша переехала вместе с родителями в Нижний Новгород, а оттуда перебралась в Питер. А вот Стас, похоже, осел в родном городе. Первым ее чувством была радость от встречи, но потом в сердце что-то словно захлопнулось. Стас почувствовал это и нахмурился:
- Ты не рада меня видеть?
- Нет, что ты, - пробормотала Маша, делая вид, что ей срочно понадобилось расставить книги на стеллажи. – Мне очень приятно, что ты зашел.
- Пришел сразу, как узнал, что ты вернулась, - сказал он просто.
- Тетя разболтала, - принужденно рассмеялась Маша.
- Ну что ты, она здесь ни при чем, - добродушно пошутил Стас. – Я сам догадался. Я от природы догадливый.
Его дружелюбие и мягкий юмор заставили Машу раслабиться. Стас рассказывал что-то об их общих знакомых, шутил, и рядом с ним она почувствовала себя почти свободно. Даже если Стас и знал о ее питерских похождениях, то ничем этого не выказал.
- Ты при погонах, - осмелилась спросить Маша. – Кем работаешь?
- Следователь в следственном комитете. А чем ты занимаешься?
- Каталог, вот, составляю, - составляю.
- А до этого, Машук?
Маша чувствовала, что ему и правда интересна ее жизнь, и что спрашивает он совершено искренне. И хотя говорить об этом сейчас не хотелось, она ответила:
- Училась на кафедре древних языков, пошла в аспирантуру, бросила.