- Ох, - усомнилась Маша.
Но первые же минуты поездки на фуникулере заставили её поверить Стасу. Они оставили машину на стоянке, купили билеты и сели в подвесные кресла. Маша ни разу не была на Мане, и красота гор и реки её впечатлила. Стас только посмеивался, довольный, что угодил развлечением. Они доехали до вершины и решили не возвращаться сразу же, а прогуляться и полюбоваться окрестностями. Стас обещал показать какие-то черные березы – местную достопримечательность.
Они не спеша шли по тропинке, а перед нами простиралась тайга – ели и кедры на много километров вокруг. Внизу, еле заметная, вилась серебристая ниточка реки, и поблескивали несколько озер. Мимо шагали смеющиеся веселые люди, гомонили дети, и звучала музыка – не громко и совсем не надоедливо.
Открытое кафе предлагало закуски и напитки. Стас купил мороженого и охлажденной воды, которую привозили из родника. Было жарко, солнце так и палило, они устроились под раскрытым зонтом-тентом и болтали.
Горы были совсем рядом – голубоватые, подернутые дымкой.
- Гляжу я на горы,
И горы глядят на меня,
И долго глядим мы,
Друг другу не надоедая,[4]-
прочитала нараспев Маша.
- Что это? – спросил Стас.
- Стихи.
- Твои стихи?
- Нет, китайского поэта Ли Бо. Он жил в восьмом веке, его называли бессмертным гением поэзии.
Стас почтительно замолчал, хотя в поэзии, как видно, не разбирался.
Молчать он долго не смог и заговорил снова:
- Хорошо, что ты вернулась. Ты не думай, тут не скучно. Скучно может быть только глупому человеку.
- Угу, - Маше было лень переубеждать его, что скучно может быть и умнейшему человеку, тем более в такой дыре, как Перовск.
- Может, поживешь, тебе понравится, останешься? – спросил Стас, заглядывая ей в глаза.
- Там посмотрим, - ответила она уклончиво. – Где здесь работать? На фуникулере пирожки продавать? Или системные каталоги оформлять в библиотеке? Для чего я учила восточные языки пять лет? Чтобы потом уехать в Перовск?
Маша видела, что Стасу ужасно хотелось, чтобы она осталась, но настаивать он боялся, чтобы не получить сразу отказа. Смешно, когда сильный и волевой человек боится. Ей было жалко его и немного грустно, что она не могу дать ему то, чего он ждет. Но жизнь в деревне – это на любителя. Стас любит рыбалку, она – театр. Судя по тому, что она от него сегодня услышала - он фанатично предан работе, а она… она тоже фанатично предана. Но для того, чтобы расти профессионально, надо общаться с учеными, делать переводы пачками, ездить на курсы и конференции в другие страны, чтобы не потерять уровня. И как делать это, живя в Перовске? Нет, невозможно.
Обратно они ехали уже на закате. Тайга, казавшаяся живой, светлой и веселой днем, вдруг преобразилась. Потянуло холодом и сыростью, и глубокие тени сделали лес почти зловещим. Красноватый отрог вдруг обрел скульптурную четкость и превратился в здание – двухэтажный дом с узкими высокими окнами. Плоскую крышу украшал купол с балконом, похожим на оскаленную челюсть, выходившим на обрыв, на дне которого протекала река. Арочные окна второго этажа обрамляли резные наличники, а между окнами располагались круглые полуколонны. Казалось, будто огромное чудовище вгрызалось в гору длинными клыками.
- Что это? – Маша указала пальцем, чувствуя, как вдоль позвоночника бежит противный холодок, потому что странный дом производил пугающее впечатление.
- Дом, - ответил Стас. – Еще дореволюционный. Какой-то купец тут жил или дворянин, не помню точно. Смешно, правда? Построить дом на обрыве. Сейчас там никто не живет.
Словно в ответ на его слова в верхнем окне загорелся свет.
- Никто не живет? – спросила Маша, поднимая брови.
Стас прищурился, глядя на старинный дом, и сказал:
- Может, теперь и живет. Там частные владения. В 90-х почти все тут раскупили.
- Не знала, что тайгу можно купить.
- Можно, - улыбнулся Стас, но улыбка получилась невеселой.
Он проводил ее до дома и настойчиво просил задержаться еще, хотя бы постоять у калитки. Но Маша отговорилась усталостью и сбежала. Войдя в дом, она осторожно выглянула из-за кружевной занавески. Стас не торопился уходить, словно ждал, что Маша передумает и выйдет. Он закурил, поглядывая на небо, на котором уже высыпали первые звезды, а потом медленно побрел к машине.